— Мы с Рашель решили пожениться.
Не дав Джоанне опомниться, он добавил:
— Мы хотели, чтобы ты была первой, кто узнает эту новость.
Джоанна стояла окаменев. Она привыкла видеть своего отца в окружении женщин особого плана: секретари, коллеги, клиентки. Естественно, отец имел и иные отношения с женщинами. Но об этом она могла только догадываться. В глубине души Джоанна понимала, что несправедлива к отцу, что вся эта буря эмоций, нахлынувшая на нее, была не чем иным, как проявлением ее эгоизма, крайне инфантильного эгоизма. С детских лет она надеялась, что в сердце отца навсегда останется только ее мама и никакая другая женщина не сможет им овладеть. С течением лет ее надежда перерастала в уверенность: отец трепетно относился к памяти умершей жены, с нежностью говорил о ней, ее фотографии были в доме повсюду.
— Я неважно себя чувствую, — выдавила из себя Джоанна, повернулась и побрела по направлению к колледжу. Ей нужно было прийти в себя, обдумать неожиданное признание отца. Омерзительное чувство, похожее на отвращение, сжимало ее горло. Уединившись в туалете, она попыталась освободиться от тошноты, вызвав рвоту, но ей удалось изрыгнуть только огромный комок слюны. Джоанна долго и тщательно мыла раковину, как будто это могло помочь привести в порядок ее мысли. Она продолжала усердно тереть руками белоснежный фаянс умывальника, а в голове звучали одни и те же слова: «Мы с Рашель решили пожениться».
Нужно было возвращаться. Джоанна посмотрела на себя в зеркало. Машинально достала пудру из сумочки, чтобы замаскировать не свойственную ей бледность. Приведя себя в относительный порядок, она сжала до боли кулаки и поклялась, что никогда не будет делить своего отца с этой женщиной.
Возвращаясь к столу, Джоанна встретила Франсуа, прогуливавшегося под руку с импозантной дамой.
— Мама, познакомься, это Джоанна, моя однокурсница. Я тебе о ней рассказывал.
Женщина внимательно посмотрела на Джоанну. В ее взгляде читалось одновременно любопытство и удивление. Улыбнувшись, она протянула Джоанне руку. Долгое и крепкое пожатие рук, казалось, было знаком какого-то бессловесного сговора.
— Приятно познакомиться, графиня, — наконец сказала Джоанна.
Клод понимала, что ее сына и эту эффектную девушку связывало нечто большее, чем просто дружба. Зная, кем является отец Джоанны, она одобряла выбор сына: было бы неплохо привить такую ветвь к их благородному, но слегка обедневшему семейному древу.
