— Я мечтаю стать балериной. В балетной школе я лучше всех. После колледжа я очень хочу поступить в Хореографический институт Нью-Йорка.
Резкий ответ отца дал понять, что он не потерпит никаких возражений:
— Об этом не может быть и речи! Ты будешь учиться в Колумбийском университете. Я хочу, чтобы ты стала независимой и обеспеченной женщиной, без помощи наследства, которое я тебе оставлю в один прекрасный день.
Лицо девушки выражало крайнее разочарование.
— Ты уверен, что деньги так важны?
— Моя дорогая, они не просто важны, они крайне необходимы. Только деньги делают нас свободными, по крайней мере создают иллюзию свободы.
Этан выдержал паузу, дал время осмыслить его слова, потом добавил:
— Запомни, если ты хочешь реализовать себя в жизни, ты должна уметь отвечать на три вопроса: как тебя зовут, где ты работаешь, сколько зарабатываешь. Первые два — стук в дверь, а последний — это ключ, который откроет любую дверь. Все продается, и все имеет свою цену.
Впервые Джоанна осмелилась возразить отцу:
— Почему ты выставляешь себя таким циничным человеком?
Медленно потягивая шампанское из бокала, Этан раздумывал и наконец сказал:
— Я поклялся, что тебе никогда не придется пережить то, что пережил я, когда в двадцать лет эмигрировал в Соединенные Штаты.
— Почему ты мне ничего не рассказывал об этом?
— Потому что ты слишком молода.
Видимо, Этан пожалел, что разговор затронул темную сторону его прошлого. Чтобы сгладить напряженность, он решил отшутиться:
— Мне нужно найти хорошего пластического хирурга, который удалит из моей души гнилые корни и трухлявые пни и посадит зеленую травку и цветы. Наш род должен прорасти на чистом лугу.
Этан встряхнул головой, как будто прогоняя прочь неприятные воспоминания. Сделав усилие, он улыбнулся:
— Когда ты станешь старше, я тебе все расскажу.
Джоанна обняла руку отца своими ладошками, в ее умоляющем взгляде было написано желание поговорить еще о многом. Но срочный звонок из Нью-Йорка прервал эти редкие мгновения душевной близости. Было уже поздно. Джоанне пора было возвращаться в колледж, а у Этана назначена важная деловая встреча с каким-то человеком в холле гостиницы. Они больше никогда не возвращались к этой теме, но разговор в ресторане отеля «Ричмонд» предопределил всю дальнейшую жизнь Джоанны.
По настоянию отца Джоанна поступила в Колумбийский университет. Потрясающе красивая и невероятно способная, она заметно выделялась среди остальных студентов. Трудно было представить такую успешную девушку неуверенной в себе. Она испытывала некую раздвоенность: в присутствии отца была веселой и жизнерадостной, в его отсутствие — скрытной и угрюмой. Главным ее занятием была учеба. Многие пытались ухаживать за Джоанной, красивой девушкой, дочерью богатого человека. Единственным, кто смог взять неприступную крепость, оказался Франсуа д’Орлеак, ее однокурсник, выходец из известной семьи французских аристократов.
