Вероятно, симпатия оказалась взаимной. В тот вечер Джоанна выглядела прекрасно. Перед ужином она навела красоту с особой тщательностью, ведь у нее была достойная соперница — Рашель. Элегантный костюм из зеленого шифона облегал молодое чувственное тело девушки. Изумрудное ожерелье подчеркивало глубокое декольте и слегка прикрытые шелком округлости.
Алкогольные коктейли, выпитые во время ужина, сняли напряжение. Джоанна стала более комфортно чувствовать себя в обществе отца и Рашель. После десерта мужчины удалились ненадолго в библиотеку, а женщины остались наедине. Некоторое время они молчали. Неловкое молчание прервала Рашель:
— Я давно просила твоего отца, чтобы он нас познакомил. Мы встречаемся уже пять лет, но он решил об этом рассказать только после того, как ты получишь диплом.
Джоанна молчала. Ее взгляд был направлен в ту сторону, где на изящной инкрустированной консоли стояла свадебная фотография отца и матери. Их лица сияли от счастья.
Сделав вид, что ничего не заметила, Рашель спросила:
— Считаешь, что твой отец после двадцати лет одинокой жизни не имеет права попробовать еще раз?
В этот момент вошли мужчины. Джоанна была рада, что ей не пришлось отвечать не столько Рашель, сколько самой себе. Разговор по душам не удался: эта женщина была для нее чужой и такой останется навсегда.
— Уже поздно, — сказал Президент, — мне нужно возвращаться в отель.
Джоанна посмотрела на часы:
— Сейчас всего лишь двенадцать. Если хотите, мы можем проехаться, я покажу вам ночной город.
Она любой ценой стремилась уйти из дома. К тому же вводить отца в замешательство доставляло ей утонченное удовольствие. Не дожидаясь ответа, Джоанна взяла сумочку и ключи от машины. Этан хотел было возразить, но Рашель, взяв его руку, сказала:
— Прекрасная идея! Ночной Нью-Йорк — это что-то потрясающее.
Поцеловав отца и пожав руку Рашель, Джоанна направилась к выходу. Слегка обескураженный Президент последовал за ней.
Наступил новый день, солнечный и жаркий. Около десяти Джоанна спустилась завтракать.
— Как прошел вчерашний вечер? — с напускным безразличием спросил отец, листая свежую газету.
Девушка посмотрела на него со странным огоньком в глазах:
— Он очень интересный человек. У вас много общего. Знаешь, я тут подумала, что, если этим летом я поеду в Париж? Удивительный город! И я бы могла немножко подтянуть свой французский…
— Хорошо. Но только после моей свадьбы. Ты всегда повторяла, что я самый важный человек в твоей жизни. Тебе представится прекрасная возможность доказать это делом, а не словами.
