Чердак Вселенной | страница 56

Полмиллиона километров от поверхности Солнца. Это немного, если между нами и зыбкой, подвижной оболочкой звезды - всего лишь тонкий слой внутренней короны. Там, внизу, в глубинах кипящего зноя, зарождаются световые лучи. Покидая свою колыбель, они уходят в просторы Вселенной вестниками грозных процессов преобразования звездной материи. Восемь долгих минут мчатся они с неимоверной скоростью, чтобы достигнуть орбиты Земли, и всего лишь две секунды, мгновение, чтобы встретить «Бизон»…

Веншин подумал, что-то прикинул в уме и, наконец, ответил:

- Еще сто тысяч километров и, я думаю, будет достаточно.

- Скорлупка не выдержит, - мрачно заметил Акопян. - Мы выполнили заданную нам программу сближения, не знаю, что вам нужно еще… Впрочем, считайте, что я воздержался. Решайте сами. - Он демонстративно встал и пересел в кресло за пультом. - Мало вам космических девушек.

- Итак, шестьдесят? - переспросил Шаров.

- Сто, - спокойно поправил Веншин. - Как минимум.

- Тяжеловато. Теплоприемники перегружены, энерговыброс на пределе… Морозов, дайте схему облета.

Я включил автоматы подсчета и отрегулировал изображение:

- Готово!

Шаров приблизился к экрану вплотную.

- Так… Потребуется два витка. И даже еще шестнадцать градусов. Тяжеловато… Как вы полагаете, Морозов?

Я промолчал. Сейчас только от командира зависит, будем ли мы опускаться ниже предельной отметки, или повернем на Меркурий.

Прежде чем высказать свое решение, Шаров несколько раз пересчитал результат. Я и Веншин с одинаковым волнением следили за выражением его лица, хотя наши интересы были прямо противоположны. Мой мозг был перенасыщен недавними впечатлениями, и я не испытывал особого энтузиазма сосредоточиваться на чем-нибудь другом. Я мог сколько угодно называть себя размазней и кисляем, упрекать в забвении долга - все напрасно. Мне хотелось домой.

- Облет по спирали опасен, - сказал командир. - Пройдем по касательной. Вас устраивает полтора часа на пределе снижения?

Веншин развел руками:

- За неимением лучшего…

- Хорошо. Готовьтесь.

Закипела работа. Я меняю кассеты, проверяю нули записывающих устройств, настраиваю аппаратуру. За моей спиной что-то выстукивает цифровой датчик электронного лоцмана, шуршит бумага, туда и обратно, как мячики, летают короткие фразы Шарова и Веншина.

- К экватору ближе нельзя, - говорит командир. - Не имеем права так рисковать.

- Объясните! - недовольным голосом восклицает Веншин.

- Кому нужны экспедиции, из которых не возвращаются?