Как раз в это время зачастили к нему из центра инспекторы с мандатами от Троцкого. По их поведению видно было, что им важно только одно: дискредитировать Щорса и его ближайших помощников. Но Щорс быстро отваживал этих людей. Он принимал инспекторов вежливо, но сухо, терпеливо отвечал на вопросы, однако, далеко не на все. Когда речь заходила о том, что Щорс считал военной тайной, он переводил разговор на другую тему. Словно предчувствуя предательство иудушки Троцкого, он с большой настороженностью и недоверием относился к его представителям, разъезжавшим в отдельных вагонах по тылам фронта. Настороженность Щорса заставляла их быстро прощаться с ним, рассыпаясь в комплиментах, заявляя, что тут им делать нечего и что они поедут прямо бригады.
— Прекрасно, — говорил Щорс, — но предупреждаю: в дивизии начальник — я. Все указания давать только через меня.
Однажды инспекция нагрянула в бригаду Боженко. Батько сидел в своем штабном вагоне и беседовал с только что приехавшим из штаба дивизии начснабом Тысленко. Комендант доложил, что прибыла инспекция и просит принять ее.
— А что, Мыкола принимает их? — спросил батько у Тысленко.
— Ну, конечно, — ответил Тысленко.
— Добре. Так и я приму. Пусть идут. Побалакаем, — сказал батько.
Он положил на стол нагайку, закрутил свои пышные усы и, видимо, для пущей важности, закурил сигару.
Вошли несколько военных, судя по внешности — бывшие царские офицеры.
— Сидайте, — сказал Боженко, — дуже радый вас бачыты.
Вошедшие покрутили головами, отыскивая, на что бы можно было сесть, но ничего подходящего для этого не обнаружили.
— Сидайте, сидайте! — настойчиво предлагал батько, окутанный клубами сигарного дыма.
Представившись, старший из инспекторов сообщил, что он должен прежде всего ознакомиться с личным составом бригады.
— Придется начать с вас, товарищ комбриг.
— Пытайте[6], — согласился батько.
Разговор происходил в таком духе:
— Ваше образование?
— Брехать не буду, что шибко важное. Ниже среднего.
— Но все-таки? Где учились?
— У дьячка. Ще як подпаском був. Пидписуваться у нього навчився.
— А ваше военное образование?
— Тоже пониже среднего. Просто сказать — царский каземат.
— Простите, но я не понимаю: при чем здесь каземат?
— А так нас же, арестантив, в каземати на прогулку строем гонялы, пид команду: тут я и навчывся командувать.
Старший инспектор пожал плечами.
— Ну, а как, товарищ Боженко, вам не трудно командовать бригадой, не имея более серьезной подготовки?
