— Кому, Бен?
— Людям.
— Что ты им можешь дать?
— Ну, например, свободу.
— И что будет?
— Люди перестанут быть рабами нашей протухшей цивилизации.
— А ты их спросил, нужна им эта свобода? Может быть, им сытая и стабильная жизнь больше нравится? Ты уверен, что они не сожрут друг друга, когда наступит анархия?
— Нет, не уверен, — после некоторой задумчивости ответил Адамс. — Но потом они научатся жить свободными.
— Ну, хорошо, ты хочешь освободить людей. Достойная и благородная цель. Тогда сделай это сам.
— Не понял.
— Возьми власть в свои руки, воспитай новое поколение, которое будет благоразумным, законопослушным, а заодно и благодарным тебе!
— Воспитать поколение?!, — Бенни усмехнулся. — Да, на это и двух моих жизней не хватит.
— А вот здесь ты ошибаешься!, — Клеманс встал с колен и деловито отряхнулся от въевшейся в одежду пыли. — Я дам тебе бессмертие!
— Ты?!
— Не совсем я, конечно. Я отведу тебя к заветному камню, который дает его.
— Ты что, Рони, бредишь?
— Бредишь?, — Клеманс иронично улыбнулся. — А обойма, которую ты выпустил в меня, тебе ни о чем не говорит?! Поверь мне и ты станешь таким как я!
Адамса аж передернуло от такой перспективы.
— Таким, как ты, я не хочу становиться!
— Понятно, я тебе не нравлюсь. Так ведь дело не в характере или образе мыслей, а в свойствах твоего тела! Разве плохо стать неуязвимым и жить тысячи лет?! Подумай, сколь многое ты сможешь совершить при этом!
— А ты сам-то сколько живешь?
— Шестьсот тридцать семь лет.
Бенни приоткрыл рот от удивления.
— Сколько?!
— Шестьсот тридцать семь, — гордо повторил Клеманс.
В голове Адамса что-то перевернулось. Он лишь на мгновение представил, как это здорово, жить тысячи лет, свысока посматривая на человечество…
— Постой-ка, а этот камень любого одаривает?
— Еще чего! Только избранных!
— А если человек ошибся?
— Он моментально превращается в безмозглого доха.
— Но почему ты уверен, что я…
— А я не уверен. Я предполагаю, что камень тебя примет, и ты получишь от него бессмертие. Если я ошибаюсь, то ты исчезнешь как личность, — Рони сделал многозначительною паузу. — Так как, готов рискнуть? В случае успеха, награда безмерна.
— Не знаю. Я только что сбежал от участи доха, а теперь добровольно должен поставить себя на кон?
— А чего ты теряешь, Бен?
— Жизнь.
— А зачем тебе такая жизнь, что ты с ней будешь делать?
— Искать таких же беглецов, как я. Я слышал, что где-то в горах есть поселения…
Клеманс вдруг безудержно захохотал.
— Бедный Бен! Ты поверил, что есть беглецы?!, — он опять захлебнулся смехом. — Так ведь это ж я для тебя все сделал, в том числе и слухи нужные распустил. Ты же полицейский, не знаешь, как это делается?
