- Эрли, - прошептал Хасл, едва разлепляя одеревеневшие губы, - как я рад тебя слышать. Я уж думал, что мне крышка. Мы должны отпустить чужака, чтобы он смог спокойно уйти. Он...
- Заткнись!
Хасла подняли с земли и грубо встряхнули. Перед глазами появилась перекошенная физиономия его лучшего друга.
- Друг рассудит, кто ты такой, - злобно проговорил Эрли, брызжа Хаслу в лицо слюной, - Эзмел пообещал его вызвать. А когда он придёт, вам всем, ублюдкам, конец! Шевелись, сукин сын!
Абсолютно поражённый таким приёмом от друга, онемевший и вконец отупевший от происходящего Хасл принялся переставлять ноющие ноги, но Эрли, видимо, решил, что его ходьба недостаточно быстрая, и начал подгонять его увесистыми тычками в спину. Рядом суетился один из каменщиков, вооружённый ножом и коротким копьём. Он всё бормотал, что это же Хасл, вот он, Эрли, Хасл, живой и здоровый, и одежда у него нормальная, не разорванная, и мертвечиной от него не пахнет, только кровью, потом и грязью, и разговаривает этот Хасл по-человечески, а не шипит и не харкает кровью. Но Эрли, кажется, был непреклонен.
- Может, мне кто-нибудь скажет, что происходит? - спросил охотник, собравшись, наконец, с мыслями. - Почему вы меня связали?
- Я же говорю, что это Хасл! - обрадованно произнёс каменщик, Нерек.
- Да, это я, Хасл! Эрли, Нерек, неужели вы не видите?
- Не говори с ним, - резко сказал Эрли. - Может, это оборотень.
- То чужак, то оборотень, - пробурчал каменщик, вытирая нос плечом. - Не слишком ли много?
- А четыре трупа и один пропавший за одни сутки - не слишком много?
- Четыре трупа? - переспросил Хасл, понимая, что к пропавшим Эрли относит его самого. - Кераг, чужак, Зерв. Кто четвёртый? Кто ещё погиб?
- Не погиб, а убили.
- Не разговаривай с ним! - рявкнул Эрли. - Он заморочит тебе голову!
Но Нерек покачал головой и непреклонно продолжил:
- Кто-то убил Жерева, когда чужак утащил тебя к Серому Зверю. Мы слышали лишь, как он принялся смеяться и звать Керага, а когда поняли, что что-то не так, он уже был мёртв. Какая-то вонючая тварь в жутких лохмотьях резала длинным ножом ему брюхо. А когда мы напали на это, то оно зашипело так, что Эзмел потерял сознание, а другие разбежались. Но тело Жерева оно всё же бросило.
- А когда старик пришёл в себя, он сказал, что позовёт Друга, - злорадно сказал Эрли. - Так что тебе крышка, оборотень!
- Я не оборотень.
- Да ладно? А как же ты тогда прикинулся Керагом?
- Я не прикидывался. Я был с чёрным чужаком у Серого Зверя. Я договорился с ним, чтобы он никого не трогая ушёл прочь, а мы зажили как прежде.
