«Мне нужно поговорить с Кралтом, обязательно».
Когда Хасл пришёл к месту засады, Викле стоял посреди круга людей и, обхватив голову руками, раскачивался из стороны в сторону.
- Как вы могли такое допустить? - выл он. - Как?
- Каждый мог погибнуть, - резко сказал Эзмел. - Твой сын повёл себя храбро, но безрассудно, за что и заплатил.
- Не-ет, не-ет, - зашипел Викле, - я знаю своего мальчика, он не мог погибнуть просто так. Чужаку наверняка кто-то помог! Где выродок Варла? Где этот ублюдок?
- Я здесь, - отозвался Хасл, твёрдо встречая полный ненависти взгляд Викле. - Любой подтвердит, что Зерв сам сунулся за чужаком и нарвался на проклятье.
- Это правда, - кивнул Эзмел. - Твои обвинения беспочвенны, это скажет любой, хоть перед лицом Друга. То, что вы с Варлом когда-то передрались из-за давно мёртвой бабы, на ваших сыновей не распространяется.
- Может, мне ещё извинится перед ублюдком? - едва не проревел хуторянин.
- Не помешало бы.
Старики какое-то время сверлили друг друга глазами, пока Викле не взвыл от горя и не отвернулся.
- Не обращай внимания, - шепнул Эрли на ухо Хаслу.
- Угу.
- Шёл бы ты домой, Викле, - сказал Эзмел. - И Некпре с собой возьми. Предайтесь горю, а мы пока подумаем, что делать дальше.
Викле сидел на камне, спрятав лицо в ладони, и молчал. Тогда к нему подошёл младший сын и, обняв за плечи, поднял на ноги.
- Пошли, отец.
Они начали взбираться по тропе, а через несколько секунд их сгорбленные фигуры загородил старый рыбак, завладевая вниманием каждого из оставшихся.
- А нам нужно думать, что делать дальше. - Эзмел перевёл взгляд на Хасла. - Я краем уха слышал ваш спор. Ты говорил, что у чужаков было что-то общее?
Хасл высказал все свои догадки. Рыбак слушал его очень внимательно, время от времени кивая.
- Что ж, выходит, у нас остался только неизвестный убийца, - сказал он, когда охотник закончил. - И по твоему мнению, он спрятался где-то в Серых полях. Мне думается так же. Но скоро закат, а на поля ночами иногда приходит Серый Зверь. Я предлагаю всем нам переночевать вблизи хутора. Разделимся на два отряда. Один, большой, устроится у тропы к полям, а маленький пусть сторожит эту дорогу. Я в это не слишком-то верю, но чёрный чужак действительно мог выжить. В этом случае он наверняка попытается бежать - мы ведь дали ему понять, что его здесь никто не ждал.
- Это уж точно, - буркнул кто-то из рыбаков.
Дождь закончился, но тучи никуда не делись, замерев на небе, словно их гвоздями приколотили. Сквозь серую хмарь практически не проникали солнечные лучи, а в сгущающихся сумерках и вовсе почти ничего не получалось рассмотреть. Какое-то время они решали, кому сторожить какую дорогу. В конце концов, каменщики остались на тропе, ведущей из города, а остальные направились к Серым полям. Уже наступила ночь, когда они расположились в полуразрушенной постройке неизвестного назначения, испокон веков стоящей у тропы, и съели скудный холодный ужин.
