— Это «Палач», — ответила за меня Падме. — Новый сверхдредноут Вейдера. Вот, нашла его описание в донесениях разведки.
— Длина – сколько?? — изумился Иан. — Девятнадцать километров???
— И больше пяти в самом широком месте. Этого мы уже не одолеем. Никак.
— У нас маскировка работает? — задал я глупый вопрос.
— Работает, параметры в норме, — сказал Иан.
Стартовавший с «Палача» одиночный истребитель мы заметили только тогда, когда его ионный след оказался за пределами шумового поля, излучаемого гигантским кораблём. Строители «Палача» не думали об уменьшении заметности, это летающее чудовище должно было не подкрадываться, а объявлять о своём присутстви громогласно, вселяя в противника ужас.
— Тётя… — робко подала голос Нола. — Там – Вейдер?
— Да, — коротко сказала Айла.
— Вот теперь они точно встретятся лицом к лицу, — мрачно констатировал я.
— Я взяла с неё слово не убивать его без крайней необходимости, — тихо сказала Падме.
— Всё ещё веришь, что в нём осталось добро?
— Верю.
— Один раз мы уже имели возможность убедиться. Убил и не поморщился.
— Там была совсем другая ситуация. В реальном мире она гораздо сильнее. Ему её не победить.
— Да, ты права, — кивнул я, хотя сам не был в этом так уверен.
Крохотная точка истребителя снижалась, направляясь к поверхности планеты, куда «Амидале» дорога была заказана. Нола увеличивала на главном проекторе изображение этого участка, пока мы не увидели возвышающиеся над ровным полем вулканического стекла каменные обелиски. Они образовывали круг. Словно отвечая на приближение владыки ситов, из центра круга вдруг ударила в зенит фиолетовая молния. Сквозь отверстия в застывшей породе снизу просачивались лучи неестественного красноватого света.
— Что это? — кто задал вопрос, я не обратил внимания. Может, и я сам.
— Ситский храм, — хрипло сказала Айла. — Выброс Силы. Теперь я вообще ничего не могу предсказать.
— Ждём? — язык не повиновался, и короткое односложное слово далось мне с огромным трудом.
— Больше ничего не остаётся.
Те восемь минут стали самыми долгими за всю мою жизнь. Смотреть с безопасного расстояния на мрачный свет, исходящий из недр планеты, не зная, что происходит там, внизу. Жива ли она, самое драгоценное для меня существо во Вселенной, или уже превратилась в незримый поток энергии, как тогда, в вывернутом наизнанку мире-кошмаре? Мозг отказывался работать, и, должно быть, только это спасло меня от безумия.
Внезапно багровый свет внизу начал стремительно гаснуть. Словно волна свежего ветра пронеслась по рубке корабля.
