— Ну вот, — сказал папа, — так и наш радиолокатор — вроде фонарика. Антенна вращается и посылает лучи. Только не видимые глазом— радиоволны. Невидимый луч бежит, бежит, а как наткнётся на самолёт, так и отразится, точно луч света от зеркала. Отразится, вернётся назад, и на экране сразу вспыхивает светлая точка — вроде как зайчик. Ага, значит, в небе самолёт. Понятно?
— Понятно, — сказал Ника.
Рядовой Терентьев сидел на скамейке возле казармы и лупой выжигал затейливый узор на палочке.
— Здравствуйте, Терентьев, — сказал Ника.
— А! — сказал Терентьев. — Сын командира? Привет, привет!
— А я знаю, как станция работает, — сказал Ника.
— Я тоже знаю, — сказал Терентьев.
— А я самолёт видел, — сказал Ника, — на экране.
— А я их, может, тысячу видел, — сказал Терентьев. — Вот, помню, был у меня случай…
Он отложил лупу и палочку и приготовился рассказывать. А Ника приготовился слушать. Но как раз в эту минуту неожиданно раздался сердитый голос сержанта Крошкина:
— Терентьев, почему вы не на занятиях? Опять отлыниваете?
— Товарищ сержант, вы же знаете, — жалобно сказал Терентьев, — у меня нога болит, не могу я ходить…
— Знаю я ваши болезни! А ну-ка, шагом марш отсюда!
— Товарищ сержант, я же…
— Прекратить разговоры! — резко оборвал его Крошкин, и Ника даже вздрогнул: он никогда не видел сержанта таким сердитым. — И чтобы через три минуты были на занятиях! Ясно?
Он повернулся и пошёл прочь.
— Ясно, ясно… — недовольно проворчал Терентьев. — Чего тут неясного… Только и слышишь: «Терентьев, опять бездельничаешь? Терентьев, опять отлыниваешь?» Сами бы так побездельничали!
Охая и прихрамывая, он побрёл прочь. Даже лупу и палочку забыл от расстройства.
А Ника остался. Ему было так неловко, словно не сержант Крошкин, а он сам обидел Терентьева. У человека нога болит, а его заставляют маршировать… Разве это справедливо? Нет, будь он командиром, он бы никогда не стал так поступать… Никогда.
«Вот пожалуюсь папе, — думал Ника, — небось Крошкину не поздоровится…»
— Шестнадцатая… Сто десять… Двести тридцать… — говорил в микрофон солдат-оператор.
Он сидел, низко склонившись над экраном.
Ника стоял у него за спиной и следил за светящейся точкой. Точка медленно двигалась к центру круга.
Хотя папа и не часто брал Нику с собой на станцию, Ника уже успел здесь освоиться. Он привык и к гудению вентиляторов, и к темноте и уже знал: если точка большая — значит летит пассажирский, если маленькая— истребитель…
