— И долго вы пробудете там, за границей? — спросила она.
— Как долго? Как будет угодно государю, — ответил князь. — Только он может отозвать меня назад, в Россию. — Он помолчал немного, а затем добавил, значительно глядя на Анну: — В любом случае мысли мои, конечно, будут здесь, на родине. Клянусь, я очень хотел бы остаться! Хотя бы для того, чтобы научить вас еще лучше танцевать мазурку. А может, и другие танцы, — улыбнулся Гагарин.
— Да, я была бы рада, — слабым голосом ответила она.
Главное было сказано. Он хотел бы видеть ее, хотел бы встречаться чаще. Может быть, даже сделал бы предложение! Но повеление государя не позволяло ему оставаться в России, следовало ехать.
Оставшееся время визита было занято незначительными разговорами на различные темы: о модном французском романе, об итальянской певице, приехавшей в Петербург, о новом ордене, который недавно учредил император и уже наградил им несколько лиц… Спустя час князь поднялся и откланялся. Прощаясь, он так пытливо смотрел ей в глаза, с таким чувством поцеловал ее руку… Она вся горела от этого поцелуя.
Этикет позволял нанести ответный визит не ранее чем через неделю. Однако предстоящий отъезд князя за границу делал такой визит не совсем уместным: ведь отъезжающему надо было закончить все свои дела на родине, отдать необходимые распоряжения, возможно, посетить свое поместье. К тому же визит этот могли нанести только родители Анны — ей, как девушке, было неприлично ехать в гости к молодому человеку. Поэтому она смирилась с мыслью, что уже не сможет увидеть лицо, которое мысленно видела каждую свободную минуту.
Однако случилось иначе. В последних числах января Павел заявил, что хочет еще раз показать ей свой Михайловский замок.
— По моему повелению рабочие уже начали отделывать часть стены в тот цвет, который я позаимствовал у твоей перчатки, — сказал он. — И я бы хотел, чтобы ты увидела, как это выглядит. Возможно, ты дашь мне еще какой-то совет.
У нее не было ни повода, ни желания отказываться. Они сели в сани и помчались на берег Мойки. Когда вышли из саней, император подвел ее к участку стены возле ворот — там, где была устроена церковь Михаила Архангела, давшая название всему замку. Еще издали был виден кусок стены, своим цветом резко отличавшийся от других. Да, это был тот самый цвет, какой имела ее перчатка.
— Ну, как ты его находишь? — спросил император.
— Мне трудно судить… — нерешительно начала Анна. — Ведь я не зодчий…
