Я упрямо свела брови в одну линию и резко шагнула в нужном направлении.
— Погоди, Мэт! Прости, арт Мэт! Но ведь Ташу необходимо вернуть родителям!
Старпом тоже остановился и повернулся вполоборота.
— Таша принадлежит в данном случае тебе. Не важно, чей это щенок.
Я сжала кулаки и резко развернулась всем телом назад. Он легко поймал меня за локоть и предупреждающе рыкнул:
— Не советую. Приказ капитана на корабле — закон.
— Но я же не пленная!
— Не важно.
Я умоляюще свела брови:
— Пожалуйста! Ребенок должен быть с родителями!
— Я не вижу, чтобы щенок плакал за ними. Вы уверены, что она хочет быть с родителями?
Я сердито покосилась на девочку и строго с нажимом спросила ее:
— Таша, ты же хочешь к маме и папе?
— А ты пойдешь со мной? — сиротски поджав губки, спросила она.
Я бросила осторожный взгляд на старпома. Говорить вслух о планах побега нельзя. Стратегия рассыплется в прах.
— Нет, дорогая. Я не могу. Я обещала дяде, что помогу ему кое в чем.
— Я хочу с тобой! — Таша испуганно расширила глаза и потянулась ко мне.
Вот здесь я ушла в осадок. Ребенок не хочет к родителям! И что теперь с этим делать? Зачем мне чужой ребенок? За то, что я с ней вожусь, теперь и платить не будут.
Услышав ее ответ, я запрокинула голову и спиной стукнулась о стену. Потом медленно сползла по ней вниз. Подогнула колени и, обхватив руками, уперлась в них лбом. Всё. Нет надежды бежать! Больше ничего не хочу. Подлой родственницей отчаяние окутало душу и связало в тугой узел. Куда я с таким грузом? Зачем мне этот ребенок? Да, я нанялась на работу нянечкой. Мне за это платили, и я выполняла хорошо свою работу. Настолько хорошо, что в итоге девочка не хочет возвращаться к родителям. Но я же не виновата, что матери девочка была совсем не нужна, а отец вечно пропадал на работе! Мало того, в самом начале я терпеть не могла эту егозу. Хотелось где-нибудь в темном углу тихо и незаметно придушить и быстро сбежать куда-нибудь в далекие края. А сейчас…
— Эр Харита, вам плохо? — моего плеча осторожно коснулась рука.
Я вскинула влажные глаза и всмотрелась в почти человеческое лицо херонца, полное сочувствия и переживания. Глубоко вздохнула. Качнула головой, прогоняя депрессивные мысли, с усилием воли улыбнулась и ответила:
— Да нет. Все хорошо. Все просто замечательно! За-ме-ча-тель-но! — поднялась. — Я вдруг почувствовала, что устала. Но это пройдет.
— Хорошо, — поверил он. — Тогда позвольте проводить вас до каюты. Там я попрошу снять мерки с щенка и с вас. Потом я реплицирую одежду согласно этому, чтобы вам было в чем ходить.
