Хозяйка постоялого двора встретила деда Фишку как старого знакомого. В просторной избе по-прежнему было чисто и пусто.
- А, это пимокат! - воскликнула старуха, зажигая тряпичный фитилёк, опущенный в баночку с каким-то жиром.
- Я, хозяюшка, я. Опять у тебя заночевать придётся,-проговорил дед Фишка.
- Милости просим, места у меня много,- пропела старуха и, присаживаясь к столу, спросила:-Не ложилось, видно, в Жировой-то?
«Ишь, какая памятливая!»-отметил про себя старик, а вслух сказал:
- Сама, хозяюшка, знаешь, в какие времена живём! У другого и есть шерсть, а бережёт до других дней. Каждый ведь так судит: сегодня, дескать, скатаю, а завтра отберут.
Хозяйка, вздохнув, проговорила:
- Чего там! Времена тяжкие…
Дед Фишка думал, что старуха примется сейчас рассказывать сергевские новости, но она замолчала и, поднимаясь, спросила:
- Чай будешь пить? Самовар поставлю.
Надеясь, кое-что выведать у хозяйки, дед Фишка поспешно согласился.
Самовар старуха ставила долго. Дед Фишка сидел, молча в переднем углу и думал:
«Если так пойдёт, ничего я от неё не узнаю. К кому бы ещё заглянуть?»)
Когда самовар вскипел, он помог старухе поставить его на стол и вытряхнул из карманов сухари.
Но старуха раздобрилась, отодвинула их и принесла полковриги свежего хлеба и чашку с огурцами.
За чаем разговор оживился.
- Жил тут народишко раньше неплохо, милый, - рассказывала хозяйка.-А теперь всё пошло прахом. Можно сказать, один у нас справный есть житель - Степан Иваныч Зимовекой, лавочник наш, и он же староста… У этого чего-чего только нет! Люди, видишь, разоряются, а он нынче себе второй домик на бугру построил; Живёт припеваючи! В одном доме сам живёт, а в другом солдаты теперь на постое. Казна ему и за это платит. У счастливого, милый, и петух несётся.
- Неужель под солдатами целый дом? Гребёт деньгу!- воскликнул дед Фишка настораживаясь.
- А как же, милый, их тут десятка два. Да все охальники: пьянствуют да распутничают.
Разговор принял задушевный характер, и дед Фишка с удовлетворением подумал: «Не зря вечер перекоротаю».
Вдруг за окном раздалось фырканье коней, погромыхившние телеги говор людей.
Старуха вскочила, кинулась к окнам. Дед Фишка выхлебнул из блюдца чай, быстро перевернул чашку вверх дном и вылез из-за стола. Стараясь не выдать хозяйке своего волнения, посматривая на дверь, он сказал?
- Может, постояльцы, хозяюшка?
Не отрываясь от окна, старуха ответила:
- Пронеси господь таких постояльцев.
- Кто там?-обеспокоенно спросил дед Фишка, берясь за шапку.
