Старухи были поражены всем, что сказал дед Фишка, и случись это где-нибудь дальше от Сергева, они, не задумываясь, повернули бы в Петровку, чтобы поскорее донести до своих сельчан желанную весть.
У Сергевской церкви дед Фишка попрощался со спутницами и направился к постоялому двору.
Постоялый двор стоял на церковной же площади, ж найти его было легко по висевшей над воротами дуге и длинному шесту с клочком сена наверху.
Присматриваясь в сумраке к надворным постройкам, старик насторожённо вошёл в просторную избу. В ней было совсем пусто.
Дед Фишка понял, что его расчёт встретить здесь мужиков из разных деревень провалился.
Вскоре в избу вошла хозяйка и, не без удивления посмотрев на старика, охотно заговорила с ним.
- Что ты, милый, какие теперь постояльцы!-воскликнула она, когда дед Фишка спросил её, почему пусто в избе.- За всю осень ты первый гость у нас. Откуда? Далеко ли путь держишь?
Дед Фишка не ожидал, что дело сложится, таким образом, и, кое-что, прикинув в уме, решил изобразить из себя пимокатных дел мастера, идущего в Жирово на работу.
Хозяйка постоялого двора была не прочь и дальше вести расспросы, но это не сулило деду Фишке ничего хорошего, и он поспешил заговорить о погоде, об урожае и прочих посторонних вещах.
Избрав удобный момент, дед Фишка сказал:
- Устал я, хозяюшка, с дороги-то. Прилечь охота.
- Приляг, милый, приляг, я тебе сейчас соломки постлать принесу,- сказала хозяйка и вышла.
Но когда она вернулась с охапкой соломы, дед Фишка уже спал, растянувшись на голой лавке. Неудобства никогда не огорчали старого охотника. «Не первая волку зима»,-говорил он в таких случаях.
Утром, позавтракав и расплатившись с хозяйкой, дед Фишка пошёл в церковь к обедне.
Гудел большой колокол, к церкви со всех сторон тянулись люди. Был тут кое-кто из других деревень, с котомками, в загрязнённой обуви. Правда, народ был не тот, который требовался деду Фишке, всё больше старухи, но в такое время и старух нельзя было сбрасывать со счетов. «Эти еще, скорее, по народу клик разнесут»,- думал дед Фишка, входя в церковь.
Обедня ещё не начиналась. Купив у старосты просфору, дед Фишка стал пробираться к левому клиросу, где дьячок принимал просфоры и писал поминальные записки. Впереди стоял худощавый мужик в добротной романовской шубе.
Дед Фишка прикоснулся пальцами к плечу высокого мужика, шёпотом проговорил:
- Землячок, подай-ка мою просфорку, пусть помянет за упокой раба божьего Захара и за здравие-сестрицу Агафью Даниловну.
