Мы с Йер Коли поздоровались с ним по-превениански. Он взглянул на нас, повел мохнатыми бровями, и, ответив на приветствие, снова стал смотреть в пустоту.
— Что вы видите там, уважаемый Ртэслри? — осмелился я спросить его.
— Ничего, — ответил он.
— Но почему тогда вы открыли это окно в Космос?
Он мельком взглянул на меня:
— Наблюдение Ничего — это уже что-то, землянин.
— Но там я вижу два созвездия, Ртэслри. Разве можно назвать их Ничего?
— Они — одни и те же на протяжении миллиардов лет. А когда нечто неизменно одинаково, это хуже Ничего.
Я прокашлялся. Мне это больше напоминало философствование, чем разговор двух историков.
— А что вы пишете сейчас? — спросил я.
— Не пишу, а диктую. У меня есть фонограф.
— Ну хорошо, что диктуете?
— Ничего. Вот уже двести лет я не продиктовал ни слова.
— Как?!
Ртэслри встал, ударил ногой по какому-то предмету возле себя, и окно в Космос закрылось.
— Все уже продиктовано, Луи Гиле. В Галактике было пять цивилизаций. Три из них погибли, две еще живы… Не считая, конечно, Земли, не достигшей уровня цивилизации.
— Но тогда…
— Что я делаю? Пытаюсь написать историю самой Галактики. Это, конечно, дело астрономов, но я переквалифицировался. Хотя и в этом нет смысла.
— Но вы же сами сказали, что есть еще живые цивилизации. Разве их история…
Ртэслри соблаговолил посмотреть на меня.
— Это нам известно, землянин. Мы знаем их как свои пять пальцев. И их будущее тоже нам известно — о нем мы судим по прошлому погибших цивилизаций… Мне. однако, ужасно хочется спать.
Он протяжно зевнул, кивнул нам и оставил нас одних. Йер Коли тихонько пробулькала.
— Не обижайтесь, он такой.
— Я многого не понял, но то, что понял, мне показалось весьма пессимистическим, — сказал я. — А у меня впечатление, что вы, превениане, оптимисты.
— Это так, — сказала Йер Коли. — Но он — особенный… и нам он очень полезен.
— Чем?
— Тем, что время от времени снижает уровень нашего оптимизма.
Действительно интересная функция! Я промолчал, однако настроение мое до вечера было на нуле и я дал себе обещание как можно реже встречаться с Ртэслри.
Ночью же я проснулся и вспомнил разговор с космоисториком.
Господи, если все так, как он говорит, если превениане предварительно знают историю живых цивилизаций, они знают, очевидно, и нашу, земную историю! А я, с помощью своего скудного ума, пытался проникнуть всего лишь в грядущий век… Впрочем, позже я понял, что все было не так просто. Тогда у меня не хватило времени как следует подумать, поскольку очень скоро после встречи с Ртэслри я был подвергнут совершенно неожиданно ИСПЫТАНИЮ, которое потребовало от меня отдачи всей моей духовной энергии.
