– Что, парень, отстал?
Здоровяк, которому был адресован этот вопрос, стрельнул неприязненным взглядом и буркнул:
– С чего ты взял? – У него был явный валийский акцент.
– Да что-то я тут пока других пароходов не вижу, – развел руками незнакомец, судя по обилию оружия и внешнему виду – наемник.
Этой ночью у Паюлы останавливались сразу четыре судна. Три шли вверх по течению, одно – вниз. В последнее время здесь стало оживленно. Если еще недавно суда проходили не каждый день, то сейчас по несколько за день. И это еще не предел, все были уверены, что количество судов будет увеличиваться. Данное обстоятельство также служило и дополнительным гарантом безопасности. При такой интенсивности движения арачи следовало хорошенько подумать, прежде чем решиться на нападение, ведь подмога могла появиться в любой момент.
Только что отошел последний пароход, направлявшийся в Новую Рустинию. Других судов видно не было, валиец в гарнизоне форта не служил, членом отряда наемников из Домбаса, расположившихся в палатках на берегу, не являлся. Так кто же он еще? Отставший, по-другому и быть не может.
– Вы из Домбаса? – видимо решив не нагнетать обстановку, поинтересовался валиец.
– Из Домбаса, – подтвердил наемник. – А тебе зачем?
– Поговаривают, что там можно получить работу.
– Хм… Что-то я не слышал, чтобы в бойцы набирали валийцев.
– Мужик, скажу только раз, и постарайся усвоить: я валенсианец.
Сказано это было не без вызова. Наемник сделал было к нему шаг, но был остановлен окриком:
– Матиш, остынь. Парень прав.
– Как скажешь, Рваное Ухо, – пробурчал Матиш, но всем своим видом давая понять: мол, будь моя воля…
– Вот так и скажу, – подойдя, строго сказал десятник. – Я Рваное Ухо, десятник и командир этого отряда. Так что ты там говорил, парень?
– Меня зовут Ралин. Пробавляюсь всем понемногу, но в основном наемничаю – охраняю торговцев, гоняюсь за бандитами.
– И что, в Новой Валенсии трудности с работой? – усомнился Рваное Ухо.
– Отчего же. На границе работы всегда с избытком, скорее уж бойцов не хватает. Но так уж дела сложились.
– Ну если хочешь остаться с нами, выкладывай, как там сложились дела.
– Пьяная драка в трактире. Один фермер решил, что я недостаточно с ним почтителен, а потом гаденыш еще и за нож взялся. Ну я ему этот нож в брюхо и приспособил.
– Весело.
– Да уж куда веселее. Теперь власти хотят меня вздернуть, да еще и на спине прорва кровников висит. Обхохочешься. Вот и решил податься в Домбас. Слышал, там стоящие бойцы нужны.
