— Ничего — ответил Степан — взялся бы потом за бутерброд и начал его есть.
— И все?
— И все.
— А второй, как его, бутерброд?
— Какой второй?
— Ну, ты же говорил, что сразу два бутерброда.
— А-а. Съел бы и второй. А потом запил бы это все молоком.
— Парным? — бойко поинтересовался Аристарх — Из печи? Или из погреба?
— Лучше всего из погреба — сказал Степан.
Аристарх надолго смолк. Лишь его напряженный взгляд блуждал, казалось, неизвестно где. Время от времени он нервно вздрагивал и облизывал морду розовым, величиной с детскую лопатку, языком.
— И много их у вас? — наконец выжал он из себя.
— Кого? — не понял Степан.
— Какой же ты недогадливый — поморщился Аристарх — ну, бутербродов с маслом. И молока.
— Сколько угодно! — воскликнул Степан — Эх, мне бы только очутиться дома! А там…
Аристарх опять надолго смолк. Степану даже показалось, будто кот заснул.
— А что, возможно, я мог бы тебя отпустить — наконец отозвался кот — только, само собой понятно, ненадолго. А за это ты мне должен принести бутербродов и молока.
Степан почувствовал, как в груди быстро-быстро забилось сердце. А кот со страхом оглянулся в сторону домика.
— Видимо, влетит мне от хозяйки — задумчиво мурлыкнул он — но что сделаешь, как-то переживу. Значит, договорились? — спросил он — Я тебя отпущу на часик-другой домой, а ты мне за это принесешь молока.
Степана охватила невероятная радость! Вот оно! Да за то, чтобы хоть на миг оказаться в Горобцах, можно пообещать горы бутербродов и реку молока! А там пусть кто-то попробует вытянуть его оттуда! Сюда он, конечно, придет как можно быстрее, и уже не сам. С отцом придет. С дядей Дмитрием. Со всеми горобцовскими мужчинами. Тогда уж баба-яга и этот ужасный кот поплатятся за все!
И хоть как ему было трудно, Степан сделал вид, будто он колеблется. Наконец махнул рукой и сказал:
— Ладно. Договорились.
Аристарх опустил было лестницу в погреб, однако тут же выдернул ее назад.
— Э, нет, так не выйдет! — язвительно ощерился он — Знаю я вас, людей. Сначала мы сделаем вот что.
Он опрометью кинулся к одинокому домику и вскоре вернулся с кружкой в лапах.
— Пей — приказал он.
— Что это?
Аристарх пошевелил усами.
— Не узнаешь? Да это то же зелье, которым хозяйка опоила вас, когда вы пришли сюда впервые. Называется оно забывчивым зельем. Выпил кружки — из головы вылетает все, что может нам с хозяйкой навредить.
Степан растерялся. Этого еще не хватало!
— Так я уже пил — сказал он наконец — Сколько можно?
