С полковником Иван на плацу столкнулся. Увидел, во фрунт вытянулся. Краснов Шандыбу не узнал. А Ванька неожиданно для себя осмелился:
— Ваше благородие, дозвольте слово молвить.
Остановился Краснов.
— О чём?
— Ваше благородие, я вас из Вёшек до Миллерово довозил.
— А, вот что. Как фамилия твоя, казак?
— Шандыба, ваш благородь.
— Ну служи; казак, исправно, старайся.
С тем Краснов ж удалился. Сёмка спросил:
— О чём с полковником гутарил?
Пересказал Иван, а Сёмка ему:
— Напрасна ты, Ванька, на Уса не пожаловался.
— Полковнику не до приказного, коли и внял, то ответствовал бы: тебя, казак, приказной уму-разуму наставляет. А дошло бы до Стёпки, он бы шкуру с меня спустил.
— Эго так. А я, Иван, в прошлом разе пустил коша по станкам и вместо лозы едва ему ухо не срубах. Страху набрался — поныне дрожь пробирает. Да отвёл Бог от греха.
* * *
Штаб шиша располагался в имении пана Жилинского. Здесь, же в отдельном флигеле жил и полковник. Он часами изучал карты предстоящих боевых действий. Однажды, собрав офицеров штаба, указкой провёл по карте:
— Господа, обратите внимание не подготовку театра предполагаемой войны. Вот государственные границы будущих враждующих сторон: России, Австро-Венгрии и Германии. Что бросается в глаза?
— Я вижу, Пётр Николаевич, значительные различия путей сообщения и инженерной подготовки, — сказал начальник, штаба.
— Совершенно верно, — согласился Краснов. — Это результат столетней давности, времён Венского конгресса[4]. Он, как известна, не преследовал стратегических целей, а исключительно политические. Под флагом российского государя Александра Первого образовалось царство Польское с населением, часто враждебным России, в котором ещё жил дух Речи Посполитой. Галицийские же области тяготели к Российской империи, но достались Австро-Венгрии. Именно здесь пограничная линия нигде не совпадает с естественными преградами. Вот реки Неман и Висла... Карпатский хребет — тыл австрийской армии. Постараемся, господа, поставить себя на место австрийского командования. Предположим, оно станет подтягивать свои войска к границе Российской империи.
Краснов постучал пальцем по карте:
— Хочу услышать, господа, как в масштабе казачьего полка будете поступать вы? — Взгляд полковника остановился на хорунжем Любимове.
— Действовать в соответствии с распоряжениями вышестоящего штаба, господин полковник.
— Гм! Прошу высказываться всех, господа, согласно чину.
