— Служба как служба, послужишь — понюхаешь.
— Слышь, Стёпка, сказывают, у вас полковником его превосходительство Краснов?
— Днями приехал. Тебе-то откель известен?
— Позапрошлым летом в Миллерово на станцию отвозил.
— Куды как знакомец. У соседа забор горел, наш кобель зад грел.
— Гляди, Стёпка, я и обидеться могу.
— Чего там. В одной сотне служить будем, а наш есаул Гаража ого как вашего брата чтит. Он вас до седьмого пота гонять будет.
— Не пужай, аль забыл станичного урядника Пантелея? Чай, помнишь, как он нас не миловал.
— То был Пантелей, а это Гаража. Ну, довольно. За передачу и поклон спасибо. По службе во всём за меня держись. Да торбу, ежели ишшо чего домашнего осталось, доглядай. Хлопцы наши враз опорожнят.
Ушёл Ус. Не успел Шандыба осмотреться, как скомандовали построение. Перед вновь прибывшими появился есаул Гаража, прошёлся вдоль строя новобранцев, державших коней на поводу. Ловким движением сбил фуражку на затылок:
— Здорово, казачки! Поздравляю с прибытием в наш славный 10-й Донской казачий полк имени генерала Луковникова! Верю, что будете верно служить Государю и Отечеству, как отцы ваши и деды, не посрамите Дона.
— Рады стараться, ваш благородь! — рявкнули хором новобранцы так, что дёрнулись в поводьях кони.
А Гаража продолжал:
— Урядники обучат вас конному и пешему бою. Слушайте их, и в час грозный для Отечества вы не дрогнете ни перед внешним, ни перед внутренним недругом...
В оставшийся до отбоя час новобранцы развели коней по денникам[3], заложили сена в ясли и, оставив торбы в казармах, отправились к навесу, где дымила походная кухня.
Дождался Ванька своей очереди, протянул свой и Сёмкин котелки. Повар в измазанном жиром халате ловко плюхнул по черпаку пшённой каши, заправленной пережаренным салом:
— Налетай, казаки, налетай. Тута первую храбрость проявляй...
Ночью Шандыба странный сон увидал. Явился ему есаул Гаража и голосом повара кричит:
— Тут, казачки, храбрость нужна!
И черпаком потрясает.
Утром рассказал сон Стёпке Усу, тот посмеялся:
— Сны, Ванька, казаку по службе ну ни с какой стороны не нужны. Как измотаешься, дай бог голову до подушки успеть донести. Ничего, привыкнешь, Шандыба, оботрёшься...
В то утро у Ваньки ссора с дневальным по конюшне вышла. Показалось, что его Воронку сена в ясли мало заложили.
Услышал урядник, прищурился:
— Споришь? В ночь в наряд по конюшне заступишь. А дневальные коню норму полной мерой отмеряли.
