У редкого казака баз душу не радует: одна-две лошади, коров несколько, а что до птицы, так её по двору несчётно бродит. А тут давеча в крик пан ударился: курицу унесли. Ещё самую малость — и заплакал бы пан...
Шандыба про курицу вспомнил, снова есть захотел. Достал сало, хлеб, принялся жевать. Видать, смачно ел, Сёмка тоже к торбе потянулся. Сказал, повернувшись к Шандыбе вполоборота:
— Ты, Ванька, на меня зла не держи. Я про Варьку так, для красного словца приплёл.
— Вдругорядь гавкнешь, не посмотрю, что станишник.
— Хочешь, у меня сомятина вяленая есть.
— Катись ты со своей сомятиной.
Долго ехали молча. Дорога вела вдоль реки: то подходила к самому берегу, то удалялась.
— Ноне самое время рыбное, жир нагуливать в зиму, — заметил Иван.
Семён не ответил. Чуть погодя сказал:
— Я прошлым месяцем в станичном правлении сидельцем отбывал и слышал, как атаман гутарил, будто в нашем десятом Донском полковником Краснов.
— Брешет. Полковник Краснов Ермака Тимофеевича полком командует где-то у китайской земли. Я его самолично из Вёшек в Миллерово доставил.
— Да нам всё одно, хуч поп, хуч попадья.
— По мне бы, лучше попадья. Слушай, Сёмка, а отчего попадьи всегда в теле? У нашего батюшки вон какая задастая.
— Так то у нашего, а я вот в Мечетке был, так там худющая, одни мослы. — Семён на Шандыбу посмотрел. — Что ты, Ванька, о попадье речь завёл?
— Я? Ты попервах начал. А бабы они и есть бабы.
— Эх, отслужу, приведу в курень казачку, да поядрёней... Я бы её что ту кобылицу объездил.
— Норовистая скинет, да ещё лягнёт.
— Обратаю.
— Ну-ну.
С головы колонны урядник голос подал:
— Песельники!
— Семён, это по твоей части.
Сёмка, что петушок на заборе, встрепенулся.
— За-певай! — крикнул урядник.
Ехали казаки
С Дона до дому,
довёл Сёмка, и тут же десяток глоток с присвистом подхватили:
Подманулы Галю,
Забрали с собою...
* * *
Телефонограмму из штаба о своём новом назначении Краснов воспринял как должное. За два года службы в Семиречье он дважды исполнял обязанности командира бригады. Командиром полка Краснов слыл суровым и педантичным, требовал от подчинённых точного выполнения своих указаний, соблюдения расписания строевых и учебных занятий. Его 1-й Сибирский казачий полк имени Ермака Тимофеевича на смотрах обычно занимал первые места и удостаивался самых высоких похвал. Дважды в год приезжала от штаба войск Семиреченской области комиссия для проверки полка в целом и подготовки личного состава...
