— А где же Сергей Леонидович?
— На платформе. Пойдёмте, поищем его.
Как раз подоспел носильщик с билетом, полковник попросил его посидеть с вещами и вместе с Романовским вышел на перрон. Уже почти ночь, до поезда ещё около часа, редкие фонари, чёрная тьма над голубоватым снегом, едва присыпавшим пути, где-то пиликает гармошка, у одного из фонарей — солдат. Опёрся о столб и лузгает семечки. На проходящих мимо офицеров только покосился и даже лузгу сплюнул чуть не на них. Дошли до конца платформы.
— Где же Марков? — спросил полковник.
— Не узнали? — усмехнулся Романовский. — Это же он семечки грызёт.
Вернулись. Полковник поднял руку, чтобы отдать честь, но Марков грозно предупредил полушёпотом:
— Попробуйте только отдать честь и назвать меня ваше превосходительство. Здесь полно солдат.
— Это мой денщик, — представил Маркова Романовский. — Парень боевой и покладистый, но революция его испортила.
— У денщика житье особое, — заговорил Марков чужим наглым голосом. — Всю ночку они в карты режутся, а им подавай. Э-эх, ребята, вашу мать! Спрашивал я свою милу, может, любишь через силу, а она смеётся, в руки не даётся... Ну как? Хорош революционный солдат Марков?
— Хорош у меня денщик. Вещи целы. Билет не потерял?
— Никак нет, господин прапорщик. Так что, значится, вы во втором, а я, как положено, в третьем.
— Скоро поезд, — сказал Романовский, посмотрев на часы, — наш харьковский раньше вашего. Только не понимаю, зачем вы едете в Быхов? У вас там какие-нибудь дела?
— Я же на службе у поляков.
— Вы на службе у России, — сказал Марков. — Меняйте билет и едем с нами.
Полковник решил мгновенно.
— В Быхов не возвращаюсь. Билет сдаю, но с вами сейчас поехать не могу — надо предупредить жену, попрощаться с ней. В Новочеркасске встретимся.
К Новочеркасску стремились те, кто знал, что нет ему места в новой России, кто верил, что силой оружия можно вернуть прошлое, казавшееся теперь чуть ли не прекрасным. Стремились объединиться вокруг кого-то, а те, кто должен был объединить будущих бойцов за прежнюю Россию, сами ещё только пробирались тайком туда, где как будто возникал центр борьбы против большевиков.
Утром 21 ноября Марков и Романовский, то есть денщик и прапорщик, вышли из поезда в Харькове — здесь требовалось пересесть на поезд, идущий в Ростов. Заняли очередь за билетами. Вокруг больше всего солдат, но и гражданские толпятся, желая уехать этим же поездом. На многих одежда с чужого плеча — переодетые офицеры. Кричат, поют, громко разговаривают только солдаты, многие с оружием, но неряшливые, расхристанные, агрессивные.
