- Имей в виду, - Партизан ещё раз хлебнул из фляжки, а вместо закуски сунул в рот шишечку хмеля. Челюсти равномерно задвигались, Партизан тяжело глотнул, и продолжил: - Так вот, имей в виду, мне без разницы, что ты решишь. Не захочешь, и ладно, уговаривать не стану. Это Леший затеял - он тебе верит, я верю ему, такая порука. Но учти, с нами многие в лес хотят. Не так, как смертники, не под приглядом и защитой, а по-настоящему, чтобы самому понимать. Только мы не всякого не всякого к себе позовём, а, тем более, учить станем. Ладно, не мешайте мне.
Взгляд лесника остановился, глаза начали стекленеть, рот приоткрылся, и на бороду вытекла струйка зелёной от разжёванного хмеля слюны. А потом, как-то вдруг, Партизан напружинился и легко вскочил на ноги.
- На, оботрись, - Леший протянул ему тряпицу, тот взял, и потопал к берегу, на ходу вытирая слюни с бороды.
- Леший, - спросил я, - Что это было?
- Чё надо, то и было! Лес прослушивал, понятно?
- И что, услышал?
- Услыхал, чего надо было, - Леший пошёл вслед за Партизаном.
- А хмель есть обязательно? - спросил я вдогонку. Сильное у меня против этого дела имелось предубеждение. - За такое на пару месяцев отправят валить деревья, если не похуже.
- Деревья валить, говоришь? - Леший обернулся, под рыжей бородой спряталась ехидная усмешка. - Ты меньше болтай, тогда не узнают. А если не узнают, и не отправят. А хоть и отправят, нам-то что? Нам это вроде отпуска! Думаешь, ради удовольствия хмельком балуемся? Вишь, как его вставило? Скачет, будто молодой козлина. Завтра ему ещё захочется, да нельзя его часто жрать. Ты не переживай, в этом деле хмель не обязателен. У кого нет способностей, тому он не поможет, а иному и глотка водки достаточно. У некоторых без всего получается, но с дурманом проще... гораздо проще.
Вернулись мы к переправе.
- Значит, дело такое, - быстро и невнятно выплёвывая слова, сказал Партизан.- Дальше не пройти. На север нас не пропускают.
- Кто не пропускает? - раздражённо спросил Сашка.
- Кто, кто! Конь в пальто! Откуда я знаю, кто?! Мелководье тварями кишит! И в лесу нас ждут! - Партизан махнул рукой в сторону противоположного берега. - Лень было проверить, дураку, полез на авось. Гробанулся бы, как Антоха, и поделом. В обход попробуем, на восток. Там пока тихо. Заодно и места разведаем.
Раньше Партизан лишь изредка посматривал на дозиметр: щёлкает себе, и ладно. Местность изучена, опасные районы на картах обозначены. Когда лесник взял прибор в руку, стало ясно - мы первые из Посёлка, кого занесло в эти края. Легко можно влезть, куда не надо. Плохое место не сразу распознаешь - это потом, когда будешь не просто, и не быстро помирать, тысячу раз пожалеешь о своей невезучести. Дело может обернуться таким образом, что даже хмель-дурман не спасёт.
