- Слушай, Архип, - спросил я, - этого хмеля надолго хватит?
- Года на два, думаю.
Двухлетний запас - действительно, удача! А могли бы и мимо пройти. А что, запросто могли бы! Я размечтался, как мы возвращаемся с рюкзаками, набитыми драгоценным грузом. Нас восторженно встречают, Хозяин поздравляет с удачным завершением похода, всем персональные благодарности раздаёт. До того приятно это представлять, что губы сами собой в улыбке расползаются.
Я ещё и не намечтался всласть, когда Партизан созвал всех на совет.
- Дело такое, - объяснил он. - Крепко мы с Зубом поспорили, да так и не договорились. Посему будем решать сообща. Я так думаю: хмель Посёлку нужен, сейчас не возьмём, во второй раз можем сюда не вернуться. А поезд, он железный, что с ним сделается? Ржавел двадцать лет, ещё недельку потерпит. Как считаете?
Мне предложение понравилось, а Сашке - не очень.
- Партизан, - сказал он. - Я никому не навязываю своё мнение, потому что случай особый, каждый должен решать сам. А наш с тобой путь - на север!
- Ты чего это раскомандовался? - завёлся Леший. - Если забыл, кто в лесу хозяин, так мы напомним. Партизан, ты скажи, а мы ему по-свойски разъясним!
- Партизан, конечно, главный, не спорю, - сквозь зубы процедил Сашка. - Только пусть помнит, чем за жизнь расплатился!
- Если считаешь, что так лучше... - равнодушно сказал Партизан. - Мужики, набирайте хмеля, сколько унесёте. Лёша выведет вас к дому. А мы с Зубом пойдём дальше.
- Слушай, не дури, - заерепенился Леший. - Он даже в Посёлке не бугор, а так, маленькая кочка. А здесь, вообще, никто, плюнуть и растереть.
- Нет, Лёша, всё правильно - отрезал Партизан. - Обещал им эшелон, будет им эшелон. А Олегу, например, хороший повод возвратиться.
Повод, конечно, хороший, железобетонный повод, не поспоришь. Только что-то мне в этом раскладе не понравилось. Вместе пошли, значит, и вернуться должны вместе, тогда и в Посёлке никто рожу не скривит, не скажет, что оставил товарищей на полдороге. Высказался я в том духе, что друзей не бросаю, Сашка на это просто кивнул, а Леший проворчал:
- Если так, то конечно. Лично я тоже Партизана не оставлю. А вы, парни?
Поговорили мы, чуток попрепирались, и дальше пошли. Немного хмеля рассовано по карманам. Чтобы ещё чуть-чуть поместилось в переполненные рюкзаки, пришлось выложить кое-что из не самых нужных вещей. Партизан отметил на карте чудесную полянку, только карта эта примерная, и отметка получилась приблизительная. Вернёмся сюда, нет ли - кто знает?
