Незаметно лес сделался совсем непохожим на тот, что растёт вокруг Посёлка: буйная зелень, мясистые листья, густой, наполненный мощными ароматами застоявшийся воздух, и духота.
Партизан сноровисто пробирался сквозь валежник, но сделавшаяся заметной хромота выдавала, что и он подустал. Лесник привычный, а нам и вовсе не до шуток. Архип, тяжело, с одышкой, заглатывая воздух, неожиданно привалился к дереву.
- Всё, - выдавил он, сбросив рюкзак и плащ на землю, ветровка на нём промокла от пота. - Больше не могу, извините.
Мы остановились; грех не воспользоваться моментом, чтобы перевести дух.
- Ладно, что-то я разбежался,забыл, что не один, - сказал Партизан. - От леса не убежишь. Терпи, Петрович, выйдем на болото, там и отдохнём.
Савелий молча забрал у профессора рюкзак. Тот лишь бросил в сторону механика благодарный взгляд, и мы, теперь совсем неспешно, зашагали дальше.
Много в лесу полян и полянок. Та, на которую мы неожиданно вышли, не самая большая, и не самая маленькая - шагов тридцать поперёк себя - но Партизан вдруг замер.
- Твою же... - выдохнул он, и, скинув рюкзак, повёл плечами.
Сначала я не увидел поводов для восторга. Здесь можно устроить привал; очень кстати лежит замшелое бревно. С другой стороны, костёр не разведёшь, потому что сыро - под ногами слой воды толщиной в палец. А Леший быстро понял, что к чему. Он, подняв кучу брызг, метнулся через поляну, даже рюкзак забыл снять. Теперь и я заметил, что деревья на той стороне обмотаны светло-зелёными плетями какого-то вьюнка, да так густо их закутало, что породу самих этих деревьев и не разглядишь.
- Ну, парни, это мы удачно зашли! - закричал Леший. Он примчался к нам, и теперь показывал сложенные лодочкой ладони, в которых лежали светло-зелёные, с красными и жёлтыми крапинками на чешуйках, шишечки - Тут хмеля, как клопов в бараках! И почти весь дозревший! Надо брать!
- Привал, - довольно сказал Партизан, - думать будем.
- Чё думать-то? - затараторил Леший. - У прохвессора голова большая, пусть и думает. А мы рюкзаки хмелем набьём, и домой воротимся. Это ж богатство! Ты этим богатством заработал себе амнистию - даже не сомневайся. И Олежке тоже заработал! Все грехи вам спишут, ещё и по-новому разрешат грешить! А если нет, я не знаю! Я тогда весь Посёлок по брёвнышкам разнесу, а справедливости добьюсь! Надо брать, и домой возвращаться, потому что ежели сейчас от удачи отмахнёмся - добра больше не будет!
Так-то оно так, верно Леший растолковал, только не все с его мнением согласились. А какие у меня по этому поводу соображения, никому здесь не интересно, потому незачем встревать в разговор. Если хочется, пусть спорят, пусть хоть передерутся, а я, пока есть возможность, дух переведу. Присел я на поваленный ствол и разулся, чтобы проветрить сопревшие ступни, рядом притулился умаявшийся профессор, на кочке Савка плащ расстелил - отдыхаем. Я трубку раскурил, хорошо стало, ядрёный дымок разогнал мошкару.
