Кормить гиппопотама – занятие весьма увлекательное. Двухтонный зверь подходит к самому краю вольера и распахивает свою необъятную пасть, в которой с легкостью помещается целый арбуз. Дети и взрослые с радостными взвизгами бросают в эту утробу корешки и бананы, пасть захлопывается, и бегемот, смешно шевеля массивными щеками, перемалывает корм, чтобы спустя полминуты вновь раскрыть врата к своему ненасытному желудку.
Улучив момент, я потрепал гиппопотама по черной блестящей поверхности спины. На ощупь кожа показалась мне похожей на тугую надутую камеру от автомобиля «КамАЗ». В советском детстве мы использовали такие камеры для купания в речке.
Похлопывая это умилительное животное по телу, я сказал Алексе:
– Между прочим, самое опасное африканское животное. По вине бегемотов погибает людей гораздо больше, чем от клыков и когтей львов, леопардов, крокодилов, носорогов или слонов. А все почему? Внешность обманчива. С виду гиппопотам выглядит весьма безобидно: этакий травоядный, толстый, добродушный увалень без рогов и когтей. Поэтому люди расслабляются и подходят к этим милым животным слишком близко. И тут выясняется, что бегемот крайне агрессивен и вдобавок неожиданно резво бегает. Он стремительно догоняет ничего не подозревающую жертву и затаптывает ее ногами или рвет в клочья своими клыками. Удивительный факт, о котором мало знают, – на коротких дистанциях гиппопотам достигает скорости 50 км в час! Он стометровку может пробежать быстрее любого олимпийского чемпиона! Средний человек бегает со скоростью 30–35 км в час, мировой рекорд в забеге на сто метров – 40 км в час!
Продолжая поглаживать бегемота по черному блестящему крупу, я сказал:
– Эта милашка – чемпион по убийствам! У людей все устроено примерно так же. Какая-нибудь с виду безобидная старушка может причинить столько горя своим близким и посторонним людям, что никакому хулигану и близко не снилось. И, напротив, за грозной внешностью может скрываться вполне добродушный человек.
И сейчас, сидя в тихом парке в центре Бангкока, я вспоминал каирский зоосад:
– Внешность обманчива. Варан – совершенно безобидное животное, но из-за его крокодилозмеиного образа к нему даже близко подходить не хочется. Гиппопотам – зверь-убийца, но такой симпатичный, что при виде его все лишь умиляются.
Парк Лумпини – оазис спокойствия посреди шумного перенаселенного бангкокского мегаполиса. В центре парка не слышно вездесущего гула и сигналов машин, автобусов и тук-туков. Можно даже медитировать. Чем многие жители и гости столицы не преминули воспользоваться. То там то тут можно было заметить одинокие сидящие фигурки людей в характерной позе лотоса.
