– Думаю, вы отлично понимаете, что мое предложение вовсе не такого характера.
– Да-да, конечно, – кивнул Джек. – Продолжайте.
Тедди ужасно смутилась, но, к счастью, в этот момент в столовую вошла миссис Талли с супом из черепахи. Минуту спустя, когда кухарка удалилась, Джек вновь заговорил:
– Простите, вы, конечно же, правы. Я не знаю, почему… – Он со вздохом пожал плечами. – Почему-то вы вынуждаете меня говорить ужасные вещи…
«А ведь он нравится мне все больше и больше», – подумала Тедди и, снова откашлявшись, сказала:
– Я хотела предложить, чтобы мы с вами начали все сначала. Мы можем притвориться, что познакомились совсем недавно. Возможно, несколько минут назад.
Джек в задумчивости посмотрел на сидевшую перед ним женщину.
– Так это возможно?
Тедди затаила дыхание.
И тут Джек расплылся в улыбке и проговорил:
– Не могу выразить, как я рад наконец-то познакомиться с вами, леди Теодоусия. – Он чуть подался вперед и пристально посмотрел ей в глаза. – Мне очень много говорили про вас, и я давно хотел с вами встретиться.
– И мне тоже очень приятно, мистер Чаннинг, – ответила Тедди.
А Джек, рассмеявшись, вновь заговорил:
– Знаете, я однажды познакомился с женщиной, чем-то напоминающей вас, но она, в отличие от вас, была совершенно непредсказуемая. Поэтому я, когда наши пути пересекались, никак не мог догадаться, будет ли она сегодня восхитительной женщиной – такой, с которой хочется познакомиться поближе, или же… В общем, вы понимаете, не так ли?
Тедди кивнула и, с трудом удержавшись от гримасы, пробормотала:
– Я уверена, что у нее имелись на то серьезные причины.
– Возможно. Однако она ни разу ничего мне о них не сказала.
– А может быть, она считала, что недостаточно хорошо вас знает?
– Может, и так, – кивнул Джек. – Но если она так думала, очень жаль. Я-то надеялся, что мы с ней сможем стать друзьями.
– Ну, тогда… Давайте на секундочку представим, что эта женщина сделала неверный вывод, а потом слишком смущалась, чтобы признаться в своей ошибке. Возможно, она в своих выводах основывалась на прошлом опыте, не имевшем никакого отношения к вам. И, учитывая эти обстоятельства… Не могли бы вы изменить свое мнение о ее характере?
– Вероятно. Продолжайте.
– И тогда, – Тедди тщательно подбирала слова, – давайте предположим, что склонность этой женщины к поспешным выводам оказалась, вероятнее всего, результатом чрезмерной тревоги, вызванной множеством проблем, в том числе неослабевающими разглагольствованиями ее матери на тему замужества, а также финансовыми заботами… и прочими сложностями.
