– Ты будешь здесь один, а я пойду в соседнюю комнату. Жена говорит, что я храплю, как паровоз, правда, я ей не верю, но на всякий случай буду жить отдельно.
Хозяйство Николая Сергеевича (в корпорации обращались друг к другу по русскому обычаю) находилось в подвале этого же здания. Здесь же, внизу был небольшой стометровый тир для отстрела короткоствола и малогабаритных стрелковых систем.
Нас встретил внешне крепко сбитый мужчина, отмеченный шрамами на запястье левой руки, небольшими на лбу и на щеке справа. Антон говорит, что ему сто сорок лет, а внешне выглядит – не более пятидесяти. Известно, что за это время он успел побыть инструктором стрелковой подготовки в Калифорнийской военной академии, был командиром частного воинского подразделения на планетах фронтира, преподавал в Школе подготовки командного состава в центральных мирах, принимал активное участие в корпоративных войнах за ресурсы. А сейчас, на старости лет, вернулся на Землю, женился (говорит, в последний раз) и решил осесть в тихом месте на свежем воздухе.
Перед поездкой пришлось обуть свои культи во временные ноги-протезы. Очень неудобная обувка, ходить в них тяжело и непривычно, но куда денешься. Как бы я ни относился к создавшейся ситуации, но это счастье, что есть возможность полностью восстановить здоровье и вернуться к полноценной жизни. Ведь в сети немало воспоминаний солдат, живших до новой эры. В те времена, двести лет назад, вернувшийся домой увечный боец мог рассчитывать только на копеечную пенсию от родного государства, дубовые протезы и нищенскую жизнь.
Передвигаясь с помощью палочек, прошел в каптерку первым. Антон зашел следом и прикрыл за нами дверь.
– Проходите к столу, парни, присаживайтесь. – Николай Сергеевич оторвался от древнего микроскопа, зеркало которого было направлено на какую-то маленькую железку, зажатую в струбцине. Затем указал рукой на табуретки, опустив глаза, посмотрел на мои протезы и кивнул головой, как и Антон, куда-то вправо:
– Что, собрался ТУДА?
Я кивнул.
– ТУДА.
– Ты Алекс?
– Да.
– Мне Сергеев сообщил, – сказал он, предупреждая мой вопрос о своей осведомленности. – Хочешь, чтобы я тебе рассказал, каково там?
Я опять кивнул головой.
– Так вот, Алекс, ничего нового, чего бы ни знал подготовленный офицер или чего бы ты не мог почерпнуть в сети, сказать не могу.
– Антон говорит, что вам довелось поработать на многих планетах фронтира. Может, какие-то мысли, рекомендации?
Николай Сергеевич вытащил из коробки половинку недокуренной коричневой сигары, нажал на стене кнопку выключателя (тихо загудела вытяжная вентиляция), взял зажигалку, подкурил и пыхнул к потолку клубок сизого дыма.
