Но сегодня их весёлое времяпрепровождение прервал Маконс. Юноша резким движением откинул полог, впуская в интимную обстановку свет заходящего солнца, и, срывающимся из-за быстрого бега голосом, крикнул:
— Арэнку сообщили о пленнице, он идёт сюда!
Вабана спешно собрала свою работу. Нодан притушил костёр и, нервно осматриваясь, решил связать пленнице руки . Девушка не сопротивлялась, но из-за спешки он стянул ей руки слишком сильно и, ещё не закончив с узлами, заметил, что пальцы у неё синеют. Но времени исправлять что-либо не было. Вожди вошли в вигвам ещё до того, как Нодан успел вернуться на своё место. Оба вождя были одеты в церемониальные нарядные одежды, и у Нодана невольно пробежал холодок по спине – ему вспомнились истории Киты о том, что Арэнк лет тридцать назад славился своей жестокостью. Когда вождь воналанчей был молод, он в одиночку устраивал набеги на белых рейнджеров и мог пытать пленников, месяцами сохраняя им жизнь. Сейчас Арэнк потерял прежний пыл, но Коггин перенял его жестокость, и Нодану совершенно не хотелось, чтобы его пленница попала к ним в руки.
Двое крепких мужчин заняли собой всё пространство и, склонившись над молодёжью как рассерженные боги, стали рассматривать то одного, то другого.
— Странно пахнет, — сказал Арэнк.
— Свежей берестой и смолой, — ответил Кита с лёгкой улыбкой, словно вспомнив что-то приятное.
— Нодан, — обратился к юноше вождь воналанчей, — твой отец рассказал мне о белой пленнице, что ты захватил почти месяц назад. Кита также сказал, что ты желаешь судить её, но хочешь моего участия. Это так?
— Да, — Нодан всё ещё сидел на земле и потому ему приходилось смотреть на вождей снизу вверх, но когда он поднялся на ноги, ситуация изменилась, — Нодан поймал её, и мне решать её судьбу.
— Наши люди говорят, она связана со смертью Войбиго. Арэнк должен влиять на твоё решение.
Нодан бросил взгляд на пленницу: бледная, испуганная Роза беззвучно шептала молитвы. Если Нодан позволит Арэнку решать, старый вождь либо велит замучить девушку до смерти, как Коггин поступил с Большой сумкой, либо отдаст в жёны своим воинам. Нодан понял, что хочет оставить её для себя, но обманывать старших он не мог - как и любой индеец, он с огромным уважением относился к старшим.
— Нодан похитил её за пять дней до смерти Войбиго, — признался юноша.
Арэнк, прищурясь, посмотрел на полную ужаса белокожую. Девушка была одета в индейскую одежду, обращались с ней тут хорошо и нужды она не знала. Словно почувствовав взгляд, пленница подняла на него глаза, и вождь, оценив её, одобрительно кивнул. Сероглазая йенги, очевидно, была непричастна к убийству Войбиго. Возможно, похищение девушки и заставило Рея отправиться на её поиски, но шериф и раньше охотился и убивал воналанчей. Этот мужчина потерял всякую человечность, творил бесчинства на их земле и убивал людей Арэнка безнаказанно. Это его следовало схватить и казнить, и Арэнк только тратил время, надеясь, что Кита окажет ему поддержку.
