— Оп! — один из парней уставился куда-то вперед. — Я что-то видел.
— Я за свои восемнадцать лет тоже немало повидала, — согласилась Алиса. — Был как-то случай…
— Тихо, дура! Говорю, есть там кто-то. Впереди, вон в том углу, за ящиками.
— Из местных рабочих кто? — предположил я.
— Не, эвакуированы все. Может, собака какая, конечно… Сходи-ка проверь, хлопец.
— А у самого чего — очко играет?
— Что играет, тебе лучше не знать. Сходи, говорю.
— А ты что, тоже теперь мой командир? — поразился я. — Слыхала, Алис? Размножаются, что характерно, как кролики!
— Давайте я! — мелкая шаровой молнией снялась с места и плавным кошачьим шагом направилась в указанном направлении. — Хм… да тут вроде пусто… воняет только. Вроде как ацетоном, или растворителем… краской, во! О! Тут как раз белой краской на полу что-то намалевано. Большой белый крест. Так и должно быть?
— Наверно, — охрипшим голосом сказал безымянный конвоир. — Так и должно.
А вот интересно, как Славя и ее тройка, будучи снайперами, могут прикрывать нас, когда они наверху, а мы торчим в каком-то душном помещении, где почему-то воняет краской. Странное решение командования, верно?
Если только это разделение не было придумано специально.
— Алис! Назад! — я крикнул это слишком громко и позорно дал петуха. Да и слишком поздно уже, наверно.
Раздался странный звук, словно о землю разом, в секунду заколотил проливной дождь или некрупный град. Только вот нет здесь, на бетонном полу склада, никакой земли. И дождя тоже никакого нет, а это значит… значит…
Они появились неожиданно, метрах в пятнадцати — три фигуры в гладких серых скафандрах с черными непрозрачными забралами, чуть ниже меня. Оружия при них не было, только от плеч расходилось неяркое голубоватое свечение. Оно не выглядело опасным.
— На хер ваши тройные оклады, — сказал я, ловя крайнюю слева «тряпку» в прицел. — Не было такого уговора.
Выстрел бахнул в закрытом пространстве оглушительно, один, потом второй. Короткой очередью отозвалась Алиса. Но не похоже было, что тряпкам они хоть как-то вредили. Больше, чем, скажем, неожиданный дождь.
— Halde, — механическим голосом донеслось из-за черного забрала. — Ver takam teim da.
— Бросьте оружие, ребятки, — сказал конвоир без имени. — Не нужно оно вам.
Что? Что?!
Я все мог предположить. Ну, почти все. И что нас отправят наживкой для тряпок, и что, в отчаянной ситуации принесут в жертву, и что просто бросят на верную смерть, без всякой надежды на спасение… Но вот так? Трезво, взвешенно отдадут «представителям инопланетного разума», будто военнопленных?
