- Ты задаёшь много вопросов, - заметил коротышка.
- Я не знала, что нельзя спрашивать.
- Спрашивать можно. Но у нас этого не любят.
- Как у вас строго
- То ли ещё будет! - захохотал Миклош.
- А что мне ещё следует знать?
- А чего я тебе должен, как на блюдечке, все выкладывать? Сама узнаешь.
- Сама так сама, - пожала плечами девушка и стала плести косу.
- Нет, не так, - вдруг сказал Миклош и глаза его неожиданно заблестели.
- А как?
- Собери немного на затылке. А остальное пусть будет так.
Ярушка оторвала немного нити из клубка и присобрала волосы, как велел коротышка.
- Так у вас девушки ходят?
- Девушки, - расхохотался карлик, - у нас - девушки!
- Я опять что-то не то спросила? - растерялась девушка.
- На сотню верст вокруг - одни ведьмы. Они страшнее, чем моя рожа после попойки
- Я видела одну довольно симпатичную, - тихо сказала Ярушка.
- Ты, видно, тоже была пьяна, - коротышка затрясся в очередном приступе хохота.
- И имя у неё красивое - Мальва.
Миклош неожиданно перестал смеяться, а лицо его посуровело.
- Хозяин водил тебя к Мальве?
- Да, а что?
- Ничего.
- Может, всё же скажешь?
- То хозяин может сказать, а моё дело - заткнуться.
- Ну, хоть намекни, может, чего стоит бояться? - настаивала Ярушка.
- Лучше молчи об этом, - посоветовал Миклош, - и с Зельдой не вздумай болтать.
- Спасибо.
- За что?
- За совет, - улыбнулась Ярушка.
Рыжее лицо Миклоша сделалось пунцово-красным, он тихо выругался и шмыгнул прочь из комнаты.
Ярушка ещё несколько секунд покрутилась перед зеркалом - пугало пугалом в дорогой ткани, - вздохнула и пошла вслед за коротышкой.
Миклош молча шагал впереди, изредка подпрыгивая. Кулачки его были крепко сжаты, а рыжие волосы торчали колом, будто он злился на весь белый свет. Девушка не решалась с ним заговаривать, опасаясь, что он взорвётся от гнева, хотя и понятия не имела, что стало тому причиной.
Они спустились по лестнице в довольно просторный зал. На последней ступеньке Ярушка замерла на мгновение, с интересом рассматривая открывающийся ей вид.
Стены были из того же бархатистого камня. Невысокие окна, начинавшиеся чуть выше головы, пропускали достаточно света, но не было столь ярко, как в той комнате, что выделили ей. Всю дальнюю стену занимал камин в виде трёх открытых пастей диковинных зверей. Острые зубы каменных хищников спускались до нижних челюстей, сквозь пустые глазницы пробивались отблески голубоватого пламени.
В центре зала стоял большой стол из тёмно-синего мрамора. Во главе сидел Ирвальд. Ноги его были закинуты на скамеечку, стоявшую рядом с камином, а в руках он держал длинную штуковину, не то резную палку, не то дудку. Владыка подносил её ко рту, а после выдыхал в воздух белёсые облачка дыма. После он передал палку сидящему рядом существу, отдалённой напоминающему человека, совершенно чёрного, покрытого блестящей лоснящейся короткой шерстью. Существо сказало что-то, прижимая палку к губам, должно быть, что-то весёлое, потому что владыка зашёлся смехом, откинув назад голову. Волосы его рассыпались по плечам и тряслись, напоминая Ярушке мелкую рябь на вечернем озере.
