Проснувшись, она глянула вниз, и с удивлением увидела уже знакомые синие вершины.
- Куда мы летим? - спросила она Ирвальда.
- Домой.
- Но это не Залесье.
- Да, - владыка приподнял краешки губ в улыбке, - мне не хочется лететь туда, чтобы вызволять из следующей темницы. Могу не успеть.
- Но что я буду тут делать? - растерялась Ярушка.
- Мне нужна жена, - сказал княжич, пристально глядя на девушку. Зрачки его сузились и стали почти незаметными в яркой синеве глаз. Казалось, он что-то искал на её лице - ответ на какой-то лишь ему известный вопрос. Но что она должна была ответить?
Могла ли она отказаться? Или выбора не дано? Если бы он спросил её об этом на земле, она хотя бы чувствовала почву под ногами. Но здесь, в небе, он целиком владел всем, включая и её саму. Сама мысль об этом внушала страх, и Ярушка невольно прижала кончики пальцев к губам.
- А какие обязанности у вашей жены?
Ирвальд неожиданно рассмеялся, обнажив небольшие клыки, остро заточенные, словно у хищного зверя.
- Не знаю, я не был женат, - но, увидев, как расширились глаза девушки, добавил, - думаю, ты справишься.
- Зачем это вам? От меня одни хлопоты.
- Под моей защитой тебя никто не тронет, - пообещал Ирвальд, - значит, и хлопот не будет.
Ярушка взволнованно поправила прядь волос, падавшую на щёки. Кровь гулко стучала в висках, заглушая свист ветра.
- Ты молчишь, - спокойно заметил Ирвальд.
- Просто... я не ожидала...
- Я тоже, - не кривя душой, пробормотал княжич, и чуть громче добавил - отец настаивает, и он не отступится, пока я не женюсь.
- Но мы такие разные, - сказала Ярушка, глядя на его когтистые пальцы. Ирвальд заметно напрягся, - вы княжич, а я здесь никто. У меня даже одежды нет.
- Это поправимо, - усмехнулся Ирвальд.
- У вас другой цвет кожи, - разволновавшись, девушка неожиданно осмелела, - и вообще, вы совсем другой - сильный и немного... хищный... Ваша жена должна соответствовать.
Ирвальд молчал, чувствуя, как понемногу накатывает ярость. Губы сжались в прямую линию, лицо потемнело, как грозовые тучи.
- Мне кажется, ваш отец будет недоволен, - тихо добавила Ярушка, сознавая, что наговорила лишнего.
- Отец примет мой выбор, - холодно сказал владыка.
- И всё же подумайте...
- Это вежливый отказ?
- Нет, - Ярушка покачала головой, - я согласна. Но у меня нет клыков, когтей, я не умею колдовать и рядом с вами совершенно неповоротлива. Разве вы находите такую невесту привлекательной? Мне кажется, вы достойны кого-то получше. Хотя бы с приданым.
