- Ты в порядке? - спросил Ирвальд, склонившись над Ярушкой.
Она кивнула.
- У тебя кровь, - заметил княжич, потягивая носом воздух.
Он дотронулся губами до её волос, и боль вмиг прошла. Ирвальд схватил Ярушку за воротник платья и приблизил её лицо к своему. Глаза его потемнели от гнева, щёки пылали синим пламенем.
- Запомни, дитя: никогда не лезь, когда владыка вершит правосудие!
- Не буду, - искренне пообещала испуганная девушка.
Ирвальд отпрянул - раздосадованный и немного смущённый. Он не собирался её пугать, и тем более калечить. Это случилось невзначай. Но как же она упряма в своём непослушании! Её тоже не мешало бы назакать! Рука сама потянулась к волосам, и вот пальцы уже перебирали волнистые пряди. Ирвальд с трудом сдержался...
- Я не собирался её убивать. Всего лишь отрезать косы.
- Зачем? Она всего лишь далее мне орех.
- Орех! Ха!
Ирвальд пнул ногой крошечную головку, лежавшую на циновке. Орех завертелся на месте, издавая пронзительное шипение. Кожура лопнула, но вместо спелого ядра на циновку вывалился крошечный крысёныш. Ярушка охнула, а к горлу подступила тошнота.
- Что она от тебя хотела? Что шептала тебе?
- Чтобы я помочилась в плошку.
- Вот отродье! Я все-таки снесу ей башку, - пообещал Ирвальд, - идём. И больше не слушай ведьм.
- Зачем ей это было надо? - спросила Ярушка.
- Хотела украсть твой облик.
- А это возможно?
- Вполне. Правда, ненадолго.
- И что в этом страшного?
- Как только облик спадёт, ты постареешь лет на сто.
- Я не проживу столько!
- Тогда ты умрёшь.
- Вы говорите об этом так спокойно, - пробормотала девушка, чувствуя, как кровь схлынула с лица. Жестокое место, жестокие обитатели. Как бы ей хотелось убраться отсюда подальше.
- И что теперь? - спросила она.
- Здесь много ведьм.
Они выбрались из логова, и Ярушка с упоением вдохнула свежий воздух.
Начинало смеркаться. В небе над головой кружились летучие мыши, едва не задевая их крыльями. Её слегка мутило от голода и усталости. Ужасно хотелось спать.
- Я по-прежнему готов предложить тебе кров, - шепнул Ирвальд. Но Ярушка покачала головой.
- Ты упряма.
- Мне нужно вернуться домой.
- Как знаешь.
- Она назвала вас владыкой. Это ваш титул? - вдруг спросила Ярушка.
- Нет. Владыки - мой род, также как твой - человеческий. А титул у меня княжеский. Мой отец - князь.
Ярушка не сильно его понимала. Судя по его одежде, сшитой из богатой ткани, украшенной серебряными нитями и синими камнями, по золотой подвеске и массивном головном уборе из чёрной блестящей кости, походившем на невысокую корону из пяти толстых зубьев, Ирвальд был знатного происхождения. Рукоять его меча была покрыта дивным узором, изображающим силуэты существ, и украшена красными камнями. Сам меч выглядел тяжёлым, однако Ирвальд, казалось, совершенно не замечал на бедре такую ношу. Владыка...
