Ирвальд подоспел в последний момент, когда копыто уже почти задело голову несчастной. Он схватил жеребца за круп, рывком потянул на себя и повалил на землю. Ванко продолжал брыкать ногами, жалобно похрапывая. Ирвальд склонился над ухом коня и прошептал несколько слов. Ванко мгновенно сник и замер, будто зачарованный.
Чудом избежав гибели, девушка опустилась на траву, тяжело дыша. Она тревожно озиралась вокруг, не понимая, что происходит, но в глазах не было испуга, скорее, изумление.
- Почему мне кажется, что здесь кто-то есть? - едва слышно спросила она, глядя перед собой в пустоту.
Ирвальд, подумав, обошёл её сзади и присев на корточки, тихо ответил.
- Потому что это так.
Спина девушки, и без того прямая, ещё больше вытянулась, а рука нервно потянулась к волосам, присобранным на затылке.
- Где вы? Я вас не вижу.
- Это неважно.
- Кто вы?
- Меня зовут Ирвальд.
- Непривычное имя, - пробормотала она себе под нос, - и все же, где вы?
- У тебя за спиной. Только не оборачивайся.
- Почему?
- Так надо.
- Я бы хотела вас видеть, - настаивала девушка.
- Не стоит, - горько усмехнулся Ирвальд. Он прекрасно понимал, какое впечатление произведёт его синее лицо с жёсткими чертами владыки.
- Каковы ваши намерения?
- Мои намерения? - переспросил княжич, - по-правде, никаких.
- Тогда уходите.
- Вот как?
Ирвальд поднялся и расправил затёкшие плечи. Девушка его забавляла, если не сказать большего.
- Я, между прочим, тебя спас.
- Я благодарна, - ответила она, кивая головой.
- Как ты сюда забралась, дитя?
- Случайно.
- Так не бывает.
- Почему?
- Случайно нельзя забрести в долину.
- Мы просто ехали. Я устала и захотела умыться, не более того.
- Мы - это кто?
- Мои слуги. Барвинка и Боревод.
- Но здесь никого нет, - недоверчиво заметил Ирвальд.
- Они скоро вернутся, - не совсем уверенно ответила девушка и опустила глаза. Похоже, она сама не очень-то в это верила.
- И давно ушли твои слуги?
- Нет, - спешно воскликнула девушка, - Боревод отправился в лес поохотиться на зайца. А Барвинка пошла за хворостом для костра. Они скоро вернутся.
Ирвальд прикрыл глаза и прислушался. Лес дышал привычным дыханием. Слышались голоса птиц, зверья, перешёптывание лесной нечисти. Не было никаких чужих запахов - только этой красавицы, но он уже ни с чем не мог перепутать её аромат.
- Боюсь, здесь никого нет.
- Думаю, вы ошибаетесь.
- Я? - усмехнулся Ирвальд, - скоро сама убедишься. Твоих слуг уже давно тут нет.
- Вы считаете, с ними что-то случилось?.
