- Скажешь, не ты посылал за ней своих тварей?
- У меня много тварей, - туманно ответил тиран, - за всеми не уследишь.
- Ты лжёшь! - яростно зашипел Ирвальд, сжимая рукоять меча.
- Не будь столь дерзким, владыка. Я мог бы вырвать твой язык, но, пожалуй, не стану.
- Неужели великий тиран боится?
- Ты испытываешь моё терпение, - предупредил Лаорт.
- Верни мне жену!
- Клянусь водопадом, я не трогал её.
- Может, она в преисподней?
- Её нет нигде в моих владениях. Мне она не нужна.
- Зачем же ты приходил в нашу спальню?
- Хочешь правду? - улыбнулся Лаорт, - всё Межгорье слышало, как ты сражался с ящером. Мне хотелось посмотреть на этого глупца!
- Достаточно было и одного раза, - заметил Ирвальд.
- Да, - согласился тиран, - но потом ты стал князем. Более того - единственным, кто продолжит род Кошей. Я решил рассмотреть получше.
- И посмотреть на мою жену!
- Мне почти тысячу лет, - рассмеялся Лаорт, - красота давно меня не трогает. Да и никогда особо не трогала.
- Я должен тебе верить?
- Как хочешь, - равнодушно сказал тиран, - но этому слабому и лишённому магии созданию нечего предложить такому, как я.
- Но ты можешь увидеть, где она? - осторожно спросил Ирвальд.
- Могу, но не стану. Ты и сам горазд её отыскать.
- Что ты хочешь взамен?
- В самом деле? - удивился тиран, - ты хочешь торговаться со мной ради женщины? Боюсь, это слишком мелко.
- Думаешь, мне нечего тебе предложить? - разозлился Ирвальд.
- Это не стоит моих усилий, князь. Но если она тебе так дорога, то подумай вот о чём: её век недолог. Я же могу дать ей несколько столетий жизни, сохранив молодость и красоту. Но взамен я потребую кое-что посерьёзней.
- Что, например?
- Я ещё не решил.
- Тогда сделка не состоится.
- Как знаешь, владыка, ты ещё придёшь ко мне,- хитро улыбаясь, сказал Лаорт, образ его помутнел и стал расплываться в воздухе, пока совсем не исчез.
- После дождичка в четверг, - пообещал Ирвальд.
Покинув водопад, молодой князь ещё больше помрачнел. Небо над Горами заволокло тучами. Молнии сверкали над самой головой, а ветер неистово трепал волосы, закручивая пряди в узлы. Ирвальд не чувствовал ни голода, ни усталости. Горечь и злоба сжимали горло, а ярость понемногу наполняла всё его существо.
Вернувшись в замок, он вытащил Себрия из сена и потребовал рассказать, с кем общалась Ярушка за время его отсутствия. Затем они вдвоём полетели в табор купцов, нашли палатку Тадеуша и Маришки, связали обоих и поволокли в замок.
- Я ничего не знаю, - плача, ответила цыганка, - ничего. Я всего лишь причёсывала её волосы. Да перекинулась парой словечек.
