- Ведьмы, - шепнул Миклош, - давайте-ка убираться отсюда.
Себрий виновато посмотрел на хозяйку. Ему и невдомёк было, что не следует ехать таким путём. Он настолько привык проезжать мимо, не замечая селения, что даже забыл, что оно там было. Хотя, ведьмы, конечно, их не тронут. Только вот встречаться с ними не стоило.
Себрий протянул руку и взял поводья княгини, удерживая коня совсем рядом со своим. Как вдруг Ярушка побледнела и попросила остановиться.
- Что сталось? - недовольно буркнул Миклош.
- Надобно в кусты, - сказала Ярушка.
- Может, потерпите? - предложил Себрий.
- Нет, - вскричала она, соскакивая с коня, и помчалась в лес. Живот скрутило так, будто в него вонзили сотни иголок. Она едва успела задрать юбки и присесть за раскидистым кустом. Справившись, Ярушка поднялась, отряхнула платье, и вдруг увидела, что рядом кто-то стоит.
- Простите, - прошептала она, краснея от стыда.
- Пустяки, - сказала ведьма.
Она была довольно молода, но ужасно некрасива. И глядела на Ярушку так, будто собиралась съесть. Девушке стало не по себе, и она попятилась назад, гадая, как скоро сумеет добежать до коня. Ведьма заметила страх в её глазах и усмехнулась.
- Тебе нечего бояться, дитя. Жену владыки никто не тронет.
- Вы знаете, кто я?
- Ещё бы! Вся долина знает. Тут больше нет людей.
- Понятно.
- Ты в порядке? - спросила ведьма - лицо у тебя белое, как молоко.
- Да, мне уже полегчало, - ответила Ярушка, - спасибо за заботу.
- Обращайся, если что. Может, помогу советом.
- Я вас совсем не знаю, - сказала Ярушка, - с чего вдруг вам мне помогать?
- Не знаешь, говоришь?
Ведьма прошлась перед девушкой, важно уперев ладони в пояс. С лица не сходила странная улыбка.
- А стоило бы знать. Хотя это не так уж важно.
- Если вы хотите что-то сказать, то говорите.
- Меня зовут Топчанка.
- Очень приятно, - сказала Ярушка.
- Значит, ты обо мне не слышала? - догадалась ведьма.
- А должна?
- Ну, это как сказать. Мы с твоим мужем давно друг друга знаем.
- Полагаю, Ирвальд знает в этой долине всех, - холодно сказала Ярушка.
- Не скажи, - ведьма широко улыбнулась, обнажая кривые зубы, - у князя особые вкусы, если хочешь, могу кое-что показать.
- Зачем? - спросила Ярушка, глядя на Топчанку с удивлением.
- Ближайшие лет двадцать тебе пригодится. Хотя, как знаешь. Дорога сюда открыта - и тебе, и ему.
- Чего вы от меня хотите? - Ярушка отчаянно закусила губу, пытаясь не заплакать.
- Ну что ты расстраиваешься, - Топчанка протянула руку и потрогала корявыми пальцами подбородок княгини, - такая нежная кожа. Жаль, что твоя красота скоротечна.
