Тот грозно заревел, однако в голосе послышался страх. Тени становились всё ближе, освещая землю вокруг красным пламенем. Из глотки медведя вырвался вопль ужаса. Тени настигли его и врезались в тушу. Шкура медведя запылала, а по воздуху понеслось зловоние палёной шерсти. Чудище визжало, отмахиваясь лапами от бестелесных существ, однако они продолжали поджигать его со всех сторон.
Наконец, медведь не выдержал и ринулся в лес, пылая, будто стог сена. Ярушка заметила, как золотые звёздочки сверкнули между облаков и последовали за чудищем.
- Слава Богу, - прошептала Ярушка, в изнеможении опускаясь на пол. Какие все-таки удивительные существа - тени. И почему эта мысль не пришла ей в голову намного раньше?
- Ты видела это, княгиня? - завопил Миклош, влетая в комнату. Волосы его были всклокочены, а изо рта капала слюна.
- Да, - улыбнулась девушка, - все кончено, правда?
- Полагаю, так, - согласился он, но лицо его отчего-то сделалось грустным.
- Что не так? - удивилась Ярушка.
- Я как-то попривык к теням.
- Но они же вернутся!
- Нет, - тяжело вздохнул Миклош, - они уже сгорели. Красное пламя для них смертельно.
Ярушка подскочила на месте, беспомощно оглядываясь по сторонам. Как же так? Как же так?
- Они обманули меня, - воскликнула она, заливаясь слезами, - обманули!
Миклош долго смотрел на неё, опустившуюся на пол и рыдавшую в три ручья, пока, наконец, до него не дошло.
- Это была твоя идея?
- Я не знала, что это их убьёт, - заикаясь, ответила Ярушка, - а они просто взяли и сделали то, что я им велела.
- Тени очень преданы, - согласился Миклош, - но не переживай, скоро набежит толпа новых. В Горах их шатается не меньше, чем мух в свинарнике.
Девушка не ответила, только спрятала лицо в ладонях и зарыдала ещё больше.
Ближе к утру в замок стали сползаться покинувшие его обитатели. Кони радостно ржали в верхних конюшнях, несколько ядокрылов, не успевших улететь далеко, хлопали крыльями и возбуждённо клекотали. Зельда гремела посудой, покрикивая на Миклоша, вынужденного помогать ей на кухне вместо теней.
Впрочем, одна тень всё же осталась. Видимо, Зельда не пустила её с остальными, поручив другие дела. Но то было слабое утешение.
Ярушка поднялась из кресла, в котором продремала всю ночь, отыскала кувшин с водой и умылась, гадая, что скажет Ирвальд, когда узнает, что она сделала с тенями.
В обеденном зале кто-то был. Ярушка успела заметить синий плащ, вышитый серебряными нитями, и длинные ножны, украшенные богатым рисунком. Грозная стать владыки возвышалась над камином, отчего зал стал казаться намного меньше.
