Вой в глубине коридора усилился. Осторожно поднявшись, Шеннон направился обратно в библиотеку. Дверь была открыта. Внутри рядом со стопкой книг лежал сложенный змей. Похоже, иерофантка его разрядила. Шеннон выглянул в окно – все чисто, никаких боевых конструктов. Можно считать, что до поры до времени ему ничего не грозит.
Повернувшись, он припустил вслед пораженной афазией иерофантке. Коридор изгибался плавной дугой. За окнами виделись черепичные крыши, затейливо украшенные песчаниковые минареты и фрагменты городского пейзажа. Через каждые шагов тридцать от широкого коридора ответвлялись более узкие, ведущие в центр купола.
Бессвязный речитатив взлетал и опадал волнами, перерастая в истеричные модуляции. За поворотом Шеннон успел мельком увидеть иерофантку, прежде чем она пустилась бежать. Он поспешил за ней, держась на безопасном расстоянии. Откликающиеся голоса стали громче. Женщина побежала быстрее. Шеннон тоже ускорил шаг.
И тут его что-то остановило.
Он оглянулся. Коридор привел его на другую половину святилища, погруженную в тень. Солнце сюда не проникало, и стекавшиеся к центру купола узкие радиальные коридорчики тонули во мраке. Но почему он вдруг остановился? Предчувствие?
Вот, снова! Шеннон подскочил от неожиданности.
Едва уловимый звук, на грани слышимости. Он двинулся к нему, в противоположную сторону от скрывшейся иерофантки.
Опять оно. По призрачной коже побежали мурашки.
– Шеннон, – шелестел слабый голос. – Шеннон…
В нем чудилось что-то смутно знакомое.
У Шеннона задрожали руки. Ему вдруг захотелось вернуться в раздробленное на текстовые фрагменты состояние, лишающее способности чувствовать эмоции вроде ужаса.
– Сюда, – звал шелестящий шепот.
Вздрогнув, Шеннон понял, что звук доносится из уходящего к центру купола коридора.
Кто-то притаился в темноте – сгорбленная фигура, привалившаяся к стене. Тощий старик? Нахохлившееся на его плече существо захлопало крыльями.
– Кровь и пламя! – беззвучно выругался Шеннон и отпрянул.
– Нет! – взмолился старик. – Постой! Пожалуйста…
Шеннон замер. Скрипучий голос был полон отчаяния.
– Мы знакомы. – Старик сделал несколько нетвердых шагов навстречу. – Ты меня знаешь.
Шеннон попятился – и снова остановился. Да, наверное, знакомы. Но память… она такая обрывочная.
Шеннон выждал. Старик не двигался. Шеннон осторожно шагнул к нему.
– О… – выдохнул тот. – Как же мне тебя не хватало… – Еще два спотыкающихся шага навстречу. – Пожалуйста, вернись, прошу.
