– Что? – выдавил остолбеневший на минуту Дегарн.
Франческа рассказала, что Никодимус освоил магический язык, образующий основу жизни; что его прикосновение превращает живую плоть в злокачественную опухоль и что он с одного взгляда распознал безжизненность пресловутой металлической кошки.
– По-прежнему готовы вручить ему знамя борьбы за свободу?
– Если вы говорите правду, его способности придутся как нельзя кстати, – возразил Дегарн. – И у древопоклонников, и у металломагов имеются, скажем так, свои собственные пророчества. В частности, Орифламм у вещих кузнецов должен создать живой металл, который будет разить наповал демонов во время Войны разобщения. Так что владение языком жизни им придется по душе – когда…
– Когда они примирятся с самим фактом богохульства, оскорбляющего Создателя? – подсказала Франческа.
– Да, пожалуй, – неуверенно согласился Дегарн. – Друиды, между тем, оплакивают деревья, гибнущие от тихого увядания, и изводят кузнецов патетическими речами о нарушении равновесия в природе.
– И сколько их у вас прячется? – поинтересовался Сайрус.
– Пять друидов, семь кузнецов.
– А что насчет контрабандного металла?
Дегарн сурово сдвинул брови.
– Кузнецы занимаются этим наперекор моему приказу. Не хотят отстать от друидов, наводнивших город заряженным деревом.
– Лос подери! – не удержалась Франческа. – И сколько же теперь в городе лингвистического оружия?
– Хватит, чтобы защитить Никодимуса практически от любых посягательств, – с ноткой гордости ответил начальник станции. – Если, конечно, он примет наше приглашение вступить в Лигу Звездопада.
– Или чтобы убрать его с дороги, если проявит несговорчивость? – недоверчиво сощурилась Франческа.
– Вы зря считаете нас головорезами, – повторил Дегарн.
– Тогда почему друиды и кузнецы утаивают от вас сведения?
– Хотят первыми добраться до Никодимуса. Если ему действительно суждено оказаться нашим героем, и какая-то из группировок привлечет его на свою сторону раньше остальных…
– Ясно, – кивнула Франческа.
Дегарн поднял глаза на нее, потом на Сайруса.
– Давайте перейдем ко мне на станцию и там побеседуем про Лигу. Обсудим, как…
– Я скорее раскаленным кирпичом себя по лбу приложу, – перебила Франческа. – С чего вдруг я должна вам довериться?
Дегарн подался вперед, насколько позволяла мантия.
– Вспомнил! Вчера на закате стажеры доставили ваш клинический журнал.
– Клинический журнал? Это кто распорядился?
– Вы, разумеется. В сопроводительной записке ваш собственный локационный абзац на нуминусе.
