Через три месяца после начала странствий возле горы Синай произошло знаменательное событие: как-то Моисей отправился на вершину горы, и там Яхве сообщил ему, что заключает Завет с народом израильским. Яхве вручил Моисею скрижали — каменные таблички, на которых были записаны основные законы и религиозные установления для народа Израиля.
За время сорокалетнего странствования все евреи, вышедшие взрослыми из Египта, вымерли, кроме Иисуса Навина и Халева. Народилось новое поколение, которому суждено было вступить в землю обетованную. В последний год странствий умер и Моисей, предварительно передав власть Иисусу Навину.
В честь восхождения Моисея на Синай и дарования ему Торы во время исхода евреев из Египта и празднуется Шавуот, по случаю которого едят молочную и мучную пищу: творог, сметану, блинчики с творогом, торты, коврижки с мёдом, потому что «Тора сладка и приятна, как молоко и мёд».
Когда читаешь о похождениях евреев в пустыне, создаётся впечатление, что все 40 лет они скитались по безлюдным местам, терпя всяческие страдания и мучения, питались «манной небесной» и пили чудесным образом появившуюся воду. Но это не совсем так, или, скорее, совсем не так.
Побродив какое-то время по пустыне, евреи вновь очутились на севере вблизи аморреян, весь народ их «был истреблён мечом». «Царь васанский» тоже был побеждён и умерщвлён, как и все его подданные. Народ божий овладел ещё одной территорией (Числа, стихи 21–35).
Теперь евреи вышли к берегам Мёртвого моря, где находились земли потомков Моава (сына патриарха Лота), и царь моавитян по имени Валак при приближении евреев к столице решил посоветоваться с умными людьми.
Царь попросил прибыть к нему предсказателя будущего Валаама, чтобы он благословил его и его союзников. Но на пути Валаама и его ослицы стал ангел, в результате чего Валаам к моавитянам не попал, а вместо них трижды благословил евреев.
Разгневанный царь Валак вскоре сменил гнев на милость, и пришельцы спокойно расположились между моавитянами и мадианитянами, воцарился мир и покой.
«И жил Израиль в Ситтиме, и начал народ блудодействовать с дочерями Моава. И приглашали они народ к жертвам богов своих, и ел народ (жертвы их), и кланялись они богам их» (Числа, глава 25, стихи 1–2). И Бог приказал Моисею подготовиться к истреблению моавитян и мадианитян. Было отобрано по 1000 воинов от каждого колена израилева, всего 12 000 «мстителей божьих» (глава 31). Особенно досталось мадианитянам: все мужчины этого народа были истреблены,
