Возле казино они расстались: Платон Афанасьевич отправился попытать счастья в рулетку, а Михаил зашел в читальню. Как назло, все русские газеты были разобраны, и ему пришлось довольствоваться местной. Он уже собирался встать и уйти, когда в разделе хроники увидел напечатанное мелким шрифтом сообщение о том, что тело Софи Мюллер, девятнадцати лет от роду, цветочницы, накануне вытащили из реки. Полиция проверяет, было ли это самоубийство или несчастный случай. Как стало известно, родители несчастной девушки категорически отрицают, что она могла покончить с собой. Идет поиск возможных свидетелей несчастного случая, но, так как расследование только началось, он пока не дал результатов.
Михаил перечитал заметку дважды, проговаривая про себя каждое слово — вовсе не потому, что сомневался в своем знании немецкого, а потому, что ему хотелось выиграть время, чтобы собраться с мыслями. Получается, что Софи Мюллер, которая была убита возле Лихтенталевской аллеи вечером шестого июля, затем каким-то образом оказалась в реке Оос, откуда ее тело и вытащили на следующий день.
«Убийца все рассчитал заранее, — думал Михаил, — он даже веревку с собой принес. Вера Андреевна сразу же поняла, что убийство — преднамеренное, не зря она переспросила меня про веревку… Где-то поблизости находилась повозка или телега, потому что… потому что не мог же убийца тащить труп через весь город. Но как же он не испугался? Ведь аллея поблизости, жертва могла закричать… — Тут он вспомнил, как выглядела рана. — Нет, не могла… Она даже вскрикнуть не успела — ей одним ударом проломили висок. В полиции должен быть доктор, который осматривает трупы, — как же он не понял, что она не упала в реку, а ее убили?»
Он был настолько поглощен своими мыслями, что не сразу сообразил, что возле его стола уже минуту стоит молодая женщина и ждет, когда он обратит на нее внимание. Михаил поднял глаза и поспешно вскочил на ноги.
— Анастасия Петровна! Ради бога, простите меня… Я… я тут зачитался… никак не мог вспомнить, что означает одно слово…
Анастасия улыбнулась.
— Я увидела вас в окне, когда проходила мимо, — сказала она. — Можно?
Михаил отодвинул для нее кресло, и девушка села. Тут только он обратил внимание на то, что она выглядит неважно и улыбается через силу. «Уж не случилось ли у них чего? — забеспокоился Михаил. — А я, как назло, застрял сегодня у Гончарова…»
— Нашли что-нибудь интересное? — спросила Анастасия, кивая на газету.
