— Ну, знаете ли, сударыня… — начал закипать граф.
— Не вы ли совсем недавно говорили, что у мужа не должно быть секретов от жены? — медовым голосом напомнила Вера Андреевна.
— Я говорил совсем другое.
— А я запомнила именно так.
Графу, очевидно, было что возразить, но он предпочел воздержаться и, сломав печать, внимательно прочитал текст.
— В свете того, что произошло в Мексике, все это уже не имеет никакого значения, — проговорил он, после чего сложил письмо и сунул его в пламя свечи. Оно загорелось с уголка, потом заполыхало целиком, и со своего места Вера видела, как чернеет бумага и исчезают написанные на ней буквы. Догоравший клочок письма граф бросил в декоративную вазу.
— Значит, вы останетесь в Бадене? — спросила Вера.
— Как я могу остаться в Бадене? Я же нахожусь в Африке в настоящее время, — ответил ее муж, пожимая плечами. — Кстати, я просил родных, чтобы они отправляли вам письма, которые предназначаются мне. Они все еще у вас?
— Разумеется, — отозвалась Вера. Она встала, подошла к бюро, выдвинула какой-то секретный ящичек и достала оттуда связку писем. — По правде говоря, было трудно убедить их, что именно я должна переправлять их послания вам.
— Но не сомневаюсь, что вы и с этим справились, — заметил граф, беря письма. — Их вы тоже читали?
— Нет. Зачем мне портить себе настроение? Я же прекрасно знаю, что они напишут вам обо мне… и обо всем остальном.
— Какая поразительная избирательность, — проворчал граф. Он занялся письмами, быстро пробегая глазами строки — совсем не так, как читал раньше письмо императора Александра. Одно из посланий заставило его нахмуриться, он дернул щекой, и Вера обратила на это внимание.
— В чем дело? — спросила она.
— Имение, — коротко ответил граф. — На нем накопились долги.
— Много?
— Почти шесть тысяч рублей. — Он посмотрел на жену и улыбнулся. — Ну же, где ваша любимая фраза «меня это не удивляет», и дальше что-нибудь про образ жизни моих родственников?
Вера задумчиво смотрела на мужа.
— Марья Алексеевна Хилкова недоумевает, — негромко проговорила она, — отчего я вам не изменяю. По правде говоря, иногда я тоже… недоумеваю.
В комнате воцарилось молчание.
— Кажется, свеча догорает, — буркнул граф. Вера едва заметно кивнула в сторону небольшого комода.
— Запасные свечи в правом верхнем ящике, — сказала она.
Граф Вильде поднялся с места и стал возиться, выдвигая ящик, задвигая его и зажигая новую свечу.
— Надеюсь, княгиня все же не слишком вам докучает, — проговорил он, тщательнее, чем обычно, выбирая слова. — Вы часто видите герцогиню Луизу?
