Петру Николаевичу понравился замок, и он не отказался бы подняться наверх, но говорить об этом Глафире Васильевне было бы жестоко, потому что он знал, как она боится высоты. Однако супруга истолковала его молчание по-своему.
— Вот, Петр Николаевич, ты молчишь, как будто меня осуждаешь, — объявила она, садясь возле него и немного даже надув губы. — И сестрица меня тоже осуждает — зачем, мол, не в гостинице «Европа» поселились, а тут. Так в «Европе» жить разоришься, такие там цены неописуемые…
Петр Николаевич прочистил горло.
— Ты об этом хотела со мной поговорить, душенька? — спросил он с необычайной кротостью.
Глафира Васильевна вздохнула.
— Нет, конечно; просто так, к слову пришлось. А поговорить я хотела о Настеньке. Помнишь княгиню, которая к нам сегодня присоединилась?
— Даже если бы и хотел забыть, — дипломатично молвил Петр Николаевич, — то не смог бы.
— Мне не понравились ее намеки, — продолжала Глафира Васильевна, едва слушая супруга. — По-моему, она знает. И другая, которая графиня, кажется, тоже знает. И сын Натали так смотрел на бедную Настеньку, так смотрел… По-моему, даже он все знает.
— Так что же? Если они знают, тут уж ничего поделать нельзя.
— Петр Николаевич, как же ты не понимаешь? — заволновалась Глафира Васильевна. — Пойдут толки, начнут говорить одно, другое, третье… и все дойдет до Настеньки. Каково ей будет услышать об этом от чужих людей? Вот о чем я хотела с тобой посоветоваться!
Петр Николаевич задумался.
— Полагаешь, будет лучше, если… э… если мы сами ей все расскажем?
— Я не вижу другого выхода, — призналась Глафира Васильевна, промолчав. — У меня самой душа не на месте при мысли о том, каково будет бедной девочке, но лучше пусть она узнает правду от нас. Конечно, она расстроится, будет плакать…
Глафира Васильевна сама расчувствовалась, пустила слезу и поспешно достала платочек, чтобы ее утереть.
— Но мы ей скажем, что мы всегда любили ее и будем любить, и что она по-прежнему будет для нас как родная. Да?
— Да, я думаю, так будет лучше, — сказал Петр Николаевич. Он заранее тосковал при мысли о предстоящем объяснении, на котором настаивала жена; ему мерещились слезы, обмороки и всякая драматическая чепуха, но, наученный горьким опытом, он даже не пытался отговорить Глафиру Васильевну. «Конечно, Настенька имеет право знать… Может быть, даже стоило известить ее раньше… до того, как мы поехали в Баден. Только бы обошлось без истерик и рыданий… Вот, ей-богу, что угодно бы отдал, чтобы сейчас быть где-нибудь в другом месте. Женщины! Никогда не знаешь, как они отреагируют на известие, тем более такое, которое способно перевернуть всю жизнь…»
