Вот, что она опять не так сказала? Разъяренный кот зашипел и выгнул спину.
- Хозяйка? У меня, у благородного рыцаря?
И, возмущенно подрагивая хвостом, этот уникально обидчивый зверь величественно удалился вглубь леса.
Девушка обессилено опустилась на освободившееся место - что-то ей расхотелось стучать в дверь, и, вообще, куда-либо идти, и что-то выяснять. Может, если она вот тут посидит, закрыв глаза, то очнется дома?
Не получилось. Мало того, за спиной скрипнула дверь и Корина узрела на порожке рядом с собой грубые деревянные сабо, надвинутые на полосатые шерстяные чулки.
- Здравствуй, милая!
- Здравствуйте!
Возле нашей героини стояла сухонькая маленькая старушка в таком огромном белоснежном чепце, что казалось, он добавляет ей, чуть ли не треть роста. Добродушно улыбаясь, она окинула гостью острым взглядом.
Неизвестно, чтобы произошло дальше, но в этот момент на дорожке показалась пара запыхавшихся преследователей - карлик и мужчина в нелепых колготках.
- Вот она! - завопили они. - Держите её, госпожа Берта!
Корина даже застонала. Как же ей надоели эти шуты гороховые!
- Зачем же мне её держать, если она никуда не бежит? - удивилась старушка, и гостеприимно распахнула дверь.- Заходите!
- Никуда я не пойду! - заартачился карлик. - Сию минуту отдайте мой горшок, и прекратите этот мерзкий шантаж! Я и так сделал всё, что в моих силах - пора бы и самим сообразить, что немыслимой красоты принцессы ни в каких реальностях не шастают по лесу в поисках грибов!
Его спутник вроде бы начал, что-то возражать, но госпожа Берта властно остановила поток возражений:
- Гюнтер, верни гному его горшок с золотом! Он исполнил наше желание - договорился с грибницей, проник в другую реальность, доставил девушку сюда, а в остальном...
Бабуля ещё раз окинула Корину изучающим взглядом:
- ... вполне подходящая девица! Заходи, милая, потолкуем! Кофе хочешь?
- Неплохо бы,- согласилась девушка,- если только вы мне поясните, что же здесь происходит!
- Всё поясню,- охотно пообещала хозяйка, распахивая перед ней дверь,- всё растолкую! И свеженький кофе налью, и сливок не пожалею!
Перешагнув порог, Корина оглянулась, как раз, чтобы увидеть, как Гюнтер вручает громко ворчащему гному большой глиняный горшок с поблескивающим содержимым.
Наверное, она всё-таки в одночасье свихнулась!
Кухня госпожи Берты поражала чистотой - сияли, словно золотые, многочисленные медные сковороды и котлы. В центре находилась большая плита, на которой что-то варилось. Всюду висели низки лука и чеснока, пучки душистых трав. А на полках красовались нарядные тарелки, и стояла потемневшая от времени ручная кофемолка.
