Постановка цели внешней политики есть выделение насущнейшего интереса, к достижению которого должны быть направлены духовные и материальные силы народа. В зависимости от условий страны, физических и экономических, различествуют и внешние ее интересы. Великие державы оспаривают друг у друга мировое господство. Государства маленькие, вроде Швейцарской республики, ограничиваются стремлениями местного благополучия. Цель, еще не достигнутая, но которая успела проникнуть в плоть и кровь народного сознания, составляет патриотический идеал. Хотя воодушевлять и побуждать к самопожертвованию при некоторых обстоятельствах может и узкоместный патриотизм, но патриотический идеал в широком смысле этого слова есть исключительное достояние великих наций.
Цель внешней политики бывает двоякого рода: индивидуальная, когда она — плод воли и мышления главы государства, и коллективная, когда она охватила общественные слои и глубоко пустила корни в народную массу. Попытка Наполеона I отнять у Англии господство на море, не понятая современниками, осталась личным его делом. Напротив, единство Германии, эта заветная мечта немецких патриотов, подготовлялась издавна пропагандой политической и литературной.
Второстепенные государственные вопросы тесно соприкасаются с вопросом главным, а потому с его разрешением разрешаются попутно и они. По этой причине главной исторической цели принадлежит первенствующее место, иначе вопрос второстепенный легко может выдвинуться на первый план, а главный — надолго, если не совсем, потеряться из виду. Затем происходит нередко, под предлогом трудности выполнения, что главный вопрос правительство откладывает до наступления времен более благоприятных. Однако правительство вправе отложить минуту действия, но никак не самую цель, заключающую в себе духовный идеал народа, а для Отечества залог лучшего будущего. Откладывание, в смысле отречения от цели явилось бы актом малодушия и преступлением против родины.
б) Постановка цели внешней политики в применении к России
Беглого взгляда на физическую карту России достаточно, чтобы убедиться, что сама природа предназначала это пространство послужить колыбелью Великой Империи. Европейская Россия представляет необозримую равнину. Посередине ее пересекают небольшие возвышенности, составляющие водораздел. По их отлогим, для глаза незаметным скатам в направлениях северном и южном сбегают к морю судоходные реки. Нигде ни одной преграды. Параллельно России Европейской тянется другая великая равнина — Сибирь. Страна эта, обильная естественными богатствами, была населена весьма слабо дикими, кочующими племенами. Больших трудностей присоединение ее к России не встретило.
