Гранд ощутил каплю пота, мухой ползущую по спине. Едва нашел силы поглядеть на собеседника, заново ужасаясь противоестественному сочетанию юности лица и всезнающей, безвременной жути, сокрытой во тьме бездонных глаз.
– Я не задавал вопроса об участи Альдо, лишь посетовал на несправедливость жизни, – усмехнулся Ноттэ, – ты поспешил с ответом… И даже разбудил желание задать новый вопрос. Мы, нэрриха, так любим играть в вопросы. Еще мы способны выискивать ответ долго, очень долго. Если сочтем его интересным.
Вторая капля поползла по спине, гранд передернул плечами, уже не пряча замешательства, переходящего в настоящий страх. Нэрриха погладил шкатулку, убрал в небольшую сумочку у пояса. Звякнув стилетами, выложил на столик оба и принялся рассматривать ножны более старого, с серебряной отделкой еретического южного стиля и витым шелковым шнуром, прикрепленным к рукояти.
– Патор Паоло, кажется, привык бывать у поющих колодцев. Для кого он вызывал эхо? Борхэ, Кортэ, я, еще кто-то… положим, Вион.
– И это ведомо, – ужаснулся гранд очередной точной догадке.
– Простая логика. Он молод и азартен, к тому же всегда желал одолеть меня, – охотно пояснил Ноттэ. Почти весело прищурился, – в честном бою, и это отличает его от Кортэ. Полагаю, он бушевал, почуяв мою смерть.
– Бросил мне под ноги золото, пригрозил смертью всем, кто еще раз позовет его и обманет, проклял Башню, – шепнул гранд.
– Дешево отделались. Кто убил Оллэ, не спрошу, незачем слушать ложь знания или незнания. Мне полезнее знать иное: когда не стало старшего? Осенью?
– Да, – гранд обрисовал ответ одними губами, бледнея все сильнее.
– Он имел опасную привычку приезжать всякий год в Барсу в сезон сбора винограда, – грустно кивнул Ноттэ. – Ты или иной исполнитель… приглядел за делом?
Гранд ощутил, как каменеет шея. Отрицательно покачать головой было необходимо, жизненно важно. Но тьма во взоре нэрриха не могла обмануться, она теперь казалась бесконечно древней и воистину всезнающей. Она не отпускала ни на миг. Воздуха не осталось в горящих легких, жизнь сделалась всего лишь ниточкой пульса, бессильно дрожащей на виске. Пот облепил тело роем навозных мух, щекочущих кожу. По спине, предвещая приход безликой, скользнул вьюжный ветерок, описанный в старых книгах одним из нэрриха, пожелавшим рассказать людям, как он ощущает смерть подобных себе…
– Лет сто назад я был мстителен и отправлял предателей в южную пустыню, к дикарям. Живет там одно занятное племя, – очень тихо молвил нэрриха, продолжая глядеть в упор. – Полвека назад я счел, что смерть сама по себе наказание. Но позже передумал. Ты ведь знаешь, что совесть может оказаться не пустым словом? Вижу, знаешь… Поезжай к патору, усердный исполнитель. Игру следует завершить. После разговора с Паоло ты уж сам займись спасением жалких остатков своей души. Или жди, пока у меня найдется время. Пример святого Луиджи доказывает, что безнадежных людей нет.
