Профессор Обручев кивнул докладчику:
— Начинайте.
И капитан, подняв указку, вкратце охарактеризовал Балканский театр военных действий. Император не дал объяснить, в чем особенности географических условий Европейкой Турции, спросил:
— Капитан, как вы представляете себе наивыгоднейший в стратегическом отношении способ действий против турок?
Поправлять императора не полагается. Способов может быть несколько и каждый в определенных условиях — наивыгоднейший. На раздумье потребовалось не более пяти секунд.
— Стремительное продвижение вперед, — заговорил капитан, как бы он отвечал на экзамене, — обходя крепости и по возможности другие инженерные сооружения в направлении наступления наших войск.
Профессор Обручев опять кивнул, но уже молча.
— Заблаговременный обоснованный выбор маршрутов, — продолжал докладчик, — может решить успех всей кампании.
— И какой же маршрут вы предлагаете?
— Исходя из наличия коммуникаций, четко вырисовываются три маршрута.
— Даже не один?
— Три, — повторил докладчик.
— Конкретней.
— Первый — западный. Форсирование Дуная не под огнем противника, то есть переправа наших войск из Румынии в Сербию. В этом случае мы сохраняем людей, но лишаемся внезапности. Наступление по правому берегу Дуная на Плевну — это кружный путь. Противник успеет организовать оборону, тем более что крепость Плевна — препятствие серьезное, в чем я лично убедился. Если по этому маршруту наступать, то с выходом на Яблоницу и Троянов перевал. Нигде по этому маршруту, за исключением крепости Виддин, инженерные сооружения пока не возводятся. Хотя, как доложил наш лазутчик, там уже побывали английские офицеры инженерных войск.
— Второй маршрут, — торопил император.
— Второй — от Систово. Это старая крепость на правом берегу Дуная, на противоположном берегу — населенный пункт Зимница. При наличии песчаных островов Бужиреску и Адда — здесь место удобное для форсирования.
— Но Систово — это же мощный форпост! На сегодняшний день там уже стоят крепостные орудия.
Капитан уточнил:
— Крепость в зоне досягаемости нашей артиллерии. При блокаде турецкой флотилии форсирование возможно крупными силами.
— А каков правый берег?
И опять капитан уточнил:
— На правом берегу приток Дуная — река Текир-Дере. С ее берегов не просматриваются Систовские высоты, где могут быть установлены турецкие батареи. От Текир-Дере войска пойдут на Тырнов, Казанлык, Адрианополь и далее вдоль железной дороги на Константинополь.
— А что собой представляет третий маршрут?
