Оступаясь, проваливаясь в снег, беглецы проламывались сквозь заросли, а по мосту уже грохотали кони преследователей.
— Проклятье! — выдохнул Агира. Он завалился на бок и с огромным трудом поднялся на ноги. — Догонят!
— Я ни в чем не виноват, — чуть ли не плача вскрикнул Эйдор. Баюкая сломанную руку, он, не глядя по сторонам, шел вперед. — Почему они назвали меня преступником!
— Дурак! — прорычал рыцарь. — О чем думаешь? Нагонят — убьют.
— Но я невиновен!
Преследователи врубились в ельник, послышались проклятия солдат, ржание коней.
— Стрелы, Эйдор! — Агира тяжело развернулся к ломящимся через лес всадникам. — Жги!
Юноша оглянулся и неуклюже повалился в снег. На сломанную руку. Закричав от боли, он рывком перевернулся на спину и, громко переводя дыхание, вытащил свитки, пытаясь определить, какие из них «стрелы».
Солдаты Братства наконец прорвались сквозь молодые ели, среди вековых деревьев замелькали силуэты приближающихся врагов.
— Именем Братства! Сдавайтесь! — крикнул один из воинов.
— Жги, Эйдор!
Первая «стрела» угодила в кричавшего солдата, и над лесом повис визг лошади, наездник которой обратился в горящий факел.
— Смерть неверным! — взревел еще кто-то из воинов Братства.
Эйдор рванул следующий свиток, а затем еще один… И еще…
Шипел стремительно тающий снег, ржали испуганные кони, а над лесом висели проклятия преследователей. До изготовившегося к драке Агиры никто из всадников не добрался; рыцарь потрясал оружием, звал на бой, но ему так и не удалось вступить в схватку. В какой-то момент Эйдор понял, что крики воинов Братства смолкли, что он слышит только вызовы товарища и потрескивающий где-то огонь. Враги ушли?
С трудом приподнявшись, юноша оглядел лес, где недавно были солдаты Братства. Чадила полыхающая ель, и огонь лениво облизывал ветки соседних деревьев, которые, благодаря обильным снежным кудрям, не спешили заниматься пламенем. На земле виднелось несколько мертвых тел, как людей, так и животных.
— Что?! Идите сюда, трусы! — бесновался Агира. Резко поворачиваясь из стороны в сторону, рыцарь взмахивал левой рукой, будто так удерживая равновесие. — Идите сюда!
— Агира! — сипло окликнул его Эйдор.
— Я готов к бою! Где вы?!
— Агира!!!
— Ну же?!
Хруст снега за спиной заставил Эйдора похолодеть, оборачиваться не хотелось.
— Агира… — испуганно прошептал юноша.
— Добро пожаловать, — сипло проговорил стоящий за спиной человек. — Земли Вольных всегда рады новым поселенцам. Особенно чародеям.
