Екатерина II отнеслась к вновь образовавшемуся государству достаточно лояльно. Осенью 1775 года король Англии Георг III обратился к императрице с просьбой прислать 20 тысяч русских солдат для подавления «мятежа», а в июле 1777 года английский главнокомандующий в Америке писал: «Корпус из 10 тысяч боеспособных русских солдат мог бы гарантировать Великобритании военный успех в предшествующей кампании». Однако Екатерина отвечала, что посылка российских войск в Америку «выходит за пределы возможного». (В конце концов Англия обеспечила себе наёмников в количестве 30 тысяч солдат из шести германских княжеств.)
В дополнение сообщу, что с января 1778 года по ноябрь 1779 года Лондон через своего посла Гарриса семь раз делал Петербургу предложение о наступательном и оборонительном союзе против Франции, США и Турции на любых условиях! Последний раз такое предложение было сделано 26 ноября 1779 года. Гаррис ждал ответа три месяца, а затем получил отказ.
Хотя Екатерина и предвидела «отпадение» Америки от Европы, она и мятежные Соединённые Штаты официально признавать не собиралась — до тех пор, пока их независимость не будет признана Англией Георга III. В противном случае русско-английские отношения резко обострились бы, а это грозило самыми опасными последствиями для русской политики на Юге, где Россия, успешно завершив Русско-турецкую войну 1768–1774 годов, начинала осваиваться в Новороссии, завела флот на Чёрном море, готовилась окончательно присоединить Крым…
Зато в 1780 году в связи с насильственными действиями английского флота по отношению к нейтральной торговле с североамериканскими колониями екатерининская Россия выдвинула принцип «вооружённого нейтралитета», что уже было для США немалой поддержкой.
Правительство Георга III предпринимало жёсткую морскую блокаду североамериканских колоний, провозгласивших себя независимыми Соединёнными Штатами, и 28 февраля (10 марта) 1780 года английскому, французскому и испанскому дворам была направлена декларация Екатерины о принципах морской торговли. Декларация провозглашала право судов нейтральных стран свободно плавать из порта в порт у берегов стран, находящихся в войне, и перевозить товары, принадлежащие подданным стран, находящихся в войне, за исключением военной контрабанды.
Для защиты свободы торговли императрица приказала направить одну из русских эскадр в Северное море и предложила шведскому и датскому двору присоединиться к этим мерам.
