Долго теряться в догадках не пришлось, через несколько секунд послышались спешные шаги и грубоватый женский голос выдал:
— Нет, ну я же видела, он в эту сторону пошел!.. Так, Артана, не кисни, мы сейчас быстренько его найдем! Никуда Рик Астор от нас не денется! Я тебе обещала его в мужья и я свое слово сдержу!
Невидимые взору охотницы за распрекрасным астропилотом торопливо удалились дальше по коридору. Но Рик не спешил меня отпускать. Так мы и стояли чуть ли не в обнимку в этом темном и тесном закутке. Я бы, может, смутилась, но меня слишком разбирал смех. Похоже, моя мама не единственная, кто жаждет выдать свою дочь замуж за Астора.
— А ты, оказывается, завиднейший жених, — я все-таки не сдержала приглушенного хихиканья.
— Ага, аж сам себе завидую, — тихо проворчал Рик, осторожно выглядывая за поворот. — Вроде чисто, пойдем быстрее.
Он взял меня за руку и спешно направился к лестнице в противоположном конце коридора.
— А куда мы идем-то? — поинтересовалась я, не отставая.
— Ужинать. Ты забыла?
Пришлось сделать вид, что, конечно же, не забыла.
— Просто у меня сложилось впечатление, что ты сегодня в общество не слишком-то рвешься.
— Смотря, в чье общество. В твое очень даже рвусь, — Рик улыбнулся. — Надеюсь, ты не слишком расстроишься, если мы поужинаем не в общем зале?
— Я только за, — обрадовалась я.
Уж чего-чего, а появляться с Риком прилюдно мне совсем не хотелось. Будут на нас весь вечер поглядывать любопытствующие, да и слухи сразу же поползут. И попробуй потом докажи, что мы — просто знакомые. А лишние сплетни не к чему ни ему, ни мне. Все-таки как дочь сенатора я и должна вести себя крайне благопристойно, ведь любой бы мой проступок непременно наложил тень на папину репутацию. Вот и сейчас я только порадовалась, что никто нам по дороге не попался. То, что мы собрались ужинать наедине, явно в моральные устои сенаторских семей не вписывалось.
Минут через пятнадцать пути мы вдруг набрели к запертой металлической двери. Очень уж она контрастировала с «домашним» стилем остального корабля. Рик быстро набрал код на панели, моргнул зеленый индикатор, и дверь бесшумно открылась.
— А это куда? — опасливо поинтересовалась я.
— На «Ястреб», — ответил Рик и, видя мое недоумение, пояснил: — «Ястреб» — вообще отдельный космолет, пассажирский отсек пристыкован только в этот раз.
Мы оказались в небольшом полностью металлическом коридоре с точно такой же дверью в другом конце. Через этот переход и попали на «Ястреб».
