Но надежды были напрасны. Весть о том, что старый Абдул игнорировал решение общины, мгновенно разлетелась по кварталу, и практически не было человека, который не осудил бы старика. Теперь уже никто не здоровался с ним, повсюду он натыкался на враждебные взгляды и отчуждение. Община решила по-своему и готова была наказать ослушника.
Абдул делал вид, что не замечает неприязни, но на душе было тяжело. Он прожил в этом квартале почти всю жизнь, деля с людьми все беды и радости. И происходящее его больно ранило.
— Ничего, мой маленький, — шептал Абдул. — Мы справимся с этим.
Когда он смотрел на Рошана, сосредоточенно вертящего в ручонках игрушку, он не мог понять, как можно желать зла этому крохотному существу. Ребенку неоткуда было ждать в этом мире помощи, и бросить его — значит оберечь на страдания и смерть. Сердце доброго Абдула не могло вынести даже мысли об этом.
В один из дней в дом к старику пришел Мулла-джи.
— Здравствуй, Абдул, — поздоровался он хмуро.
— Здравствуй, — ответил Абдул. — Проходи. С чем пришел?
— Я не сам к тебе пришел. Меня послали к тебе люди.
Он говорил, не поднимая глаз. У Абдула отчего-то сжалось сердце. И даже разыгравшийся на полу Рошан притих.
— Ты оскорбил людей, — сказал Мулла-джи. — И даже не своими несправедливыми словами, а тем, что не принял во внимание решение общины.
— Я не буду подчиняться этому решению! Оно несправедливо!
Мулла-джи пожал плечами.
— Дело твое, — сказал он. — Но в таком случае тебе придется покинуть наш квартал.
— Что? — спросил пораженный Абдул. — Покинуть квартал?
— Да, — подтвердил Мулла-джи. — Люди не хотят жить рядом с тобой.
Рошан молча смотрел на взрослых.
— Да люди просто сошли с ума! — сказал Абдул, оправившись от первого потрясения. — Аллах лишил их рассудка!
— Община приняла такое решение! — жестко произнес Мулла-джи. — И тебе придется подчиниться.
— Что ж, пусть будет так, — сказал старик.
Мулла-джи поднялся и пошел к дверям.
— Никогда! — крикнул вслед ему Абдул. — Слышишь, никогда я не отрекусь от этого малыша!
Мулла-джи поспешно вышел, хлопнув дверью. Абдул повернулся к Рошану.
— Ты все слышал, малыш? — сказал он с горечью. — Но не переживай. Я выращу и воспитаю тебя, чего бы мне это ни стоило. Они не хотят видеть нас с тобой? Пусть! Мы уедем отсюда. Никто нам не нужен. Только бы у меня хватило сил.
Абдул печалился, но был полон решимости до конца отстаивать свою правоту. Через пару дней он подыскал новое жилье. Оно было так же убого, как и предыдущее, но старик не был привередлив. Он считал, что главное — иметь крышу над головой, а остальное не имеет значения.
